Síðustu 12 mánuðir hafa leitt til sameiningarbylgju þungavigtar landbúnaðarfyrirtækja. Iðnaðarhópar, sérfræðingar og hagfræðingar hafa mismunandi spár um hvernig sérhæfðum ræktendum muni vegna í nýju viðskiptaumhverfi.
Heimilisnöfn fjölskyldubænda - DuPont, FMC, Dow Chemical, Syngenta - hafa tekið þátt í samruna, yfirtökum og flóknum viðskiptum. Sum viðskiptanna hafa verið nógu stór til að verðskulda eftirlit með samkeppniseftirliti frá bandaríska dómsmálaráðuneytinu og framkvæmdastjórn Evrópusambandsins. Forráðamenn fyrirtækja hafa verið hressir yfir þeim breytingum sem af þessu urðu.
Þegar Dow Chemical sameinaðist DuPont í september var Ed Breen, forstjóri DowDuPont, bjartsýnn á niðurstöðurnar.
„DowDuPont er upphafspallur fyrir þrjú fyrirhuguð sterk fyrirtæki (landbúnaður, efnisvísindi og sérvörur) sem munu vera betur í stakk búin til að endurfjárfesta í vísindum og nýsköpun, leysa síbreytilegar áskoranir viðskiptavina okkar og skapa langtímaarðsemi fyrir hluthafa okkar “ sagði hann í fréttatilkynningu. Agadeild DowDuPont verður rekin sem nýtt fyrirtæki, Corteva Agriscience, árið 2019.
Ekki voru allir ræktendur og samtök eins bjartsýn. Einn gagnrýnandi var Farmers and Families First, 501(c)(4) sem lýsti sjálfum sér sem talsmenn fyrir „frjálsa markaðstengda stefnu til að hjálpa bandarískum bændum sem rækta mat þjóðar okkar og hjálpa bandarískum fjölskyldum sem neyta þess matar.
„Sagan sýnir að markaðssamþjöppun kemur á kostnað bænda,“ skrifaði Farmers and Families First í hvítbók þar sem sérstaklega var minnst á sameiningu Bayer og Monsanto. „Þegar markaður fyrir aðföng í landbúnaði hefur styrkst, hefur fræverð til bænda meira en tvöfaldast miðað við verðið sem þeir fá fyrir uppskeruna sem myndast. Fyrir 1990 keyptu bændur heimsins fræ með eiginleikum sem hæfust ræktunarskilyrðum þeirra frá einhverju af 600 eða fleiri litlum, sjálfstæðum fræfyrirtækjum, mörg þeirra í fjölskyldueigu.“
Landbúnaðarhagfræðingurinn David Zilberman er hins vegar ekki sannfærður um að samruni muni koma á kostnað ræktenda til lengri tíma litið.
„Ég hef engar áhyggjur af sameiningunni eins mikið og ég er spenntur yfir þeirri staðreynd að fólk … fjárfestir í tækni sem getur bætt framleiðni, sem getur bætt mörg verkefni,“ sagði Zilberman í viðtali við Fruit Growers News. „Hversu miklar fjárfestingar eru þarna? Það er mikið, miklu meira en áður – mikið af því í uppskeru.“
Zilberman er prófessor í landbúnaðar- og auðlindahagfræðideild háskólans í Kaliforníu, Berkeley og kjörinn forseti Landbúnaðar- og hagnýtra hagfræðifélagsins. Fyrir honum eru fjárfestingar, sprotafyrirtæki með nýja tækni, heildarútrás líftækni og jafnvel aukin viðurkenning á erfðabreyttum lífverum góð merki þess að landbúnaðarfyrirtæki séu betur í stakk búin til að takast á við yfirvofandi vandamál eins og loftslagsbreytingar og að fæða vaxandi íbúa heimsins.
Í grein sem Zilberman og félagar hans birtu nýlega í ritrýndu tímaritinu Sustainability, skrifaði hópurinn hvernig GMO-fæln Evrópa virðist vera minna hrædd við tæknina.
„Tákn um breyttan veruleika er að Bayer, stórt evrópskt efnafyrirtæki, er að kaupa Monsanto. Framkvæmdastjórn Evrópusambandsins tilkynnti nýlega um skilyrt samþykki þessa samruna,“ segir í greininni.
Hann skrifaði áðan bloggfærslu þar sem hann endurspeglaði arfleifð Monsanto:
„Hvað sem verður um Monsanto mun framtíðarsýnin um að nota nútímatækni til að auka landbúnaðarframleiðslu og takast á við áskoranir loftslagsbreytinga standast.“
Þó að ávaxta- og grænmetisræktendur hingað til hafi að mestu forðast notkun erfðabreyttra lífvera, gætu líftækni og aðrar nýjungar í framtíðinni fyllt upp í eyður sem hverfa efnafræðilegar aðferðir eins og metýlbrómíðsúthreinsun hafa skilið eftir.
Ekki eru allir sameiningar drifin áfram af eingöngu hagnaðar- og tapsjónarmiðum, sagði Zilberman.
„Einhver sameining er afleiðing af löngun til að hámarka hagnað,“ sagði hann. „Margar sameiningar eru afleiðing þess að nokkur fyrirtæki gera það sem eitt fyrirtæki getur gert betur á opnum markaði. Svo fer það eftir aðstæðum.
„Sú staðreynd að mörg sprotafyrirtæki hafa komið fram er gott merki,“ bætti hann við.