Western Growers (WG) hefur átt í samstarfi við S2G Ventures (Seed 2 Growth) til að hýsa AgSharks-keppnina 2018, áskorun þar sem sprotafyrirtæki geta keppt um að lágmarki $250,000 í fjárfestingarfé til að styðja við þróun og vöxt fyrirtækja sinna. Áskorunin kallar á frumkvöðla og sprotafyrirtæki sem eru að þróa nýstárlegar lausnir í matvælum, agtech og landbúnaði.
„Bændurnir sem rækta grænmetið okkar, ávexti og hnetur hafa aldrei staðið frammi fyrir eins krefjandi reglubundnu loftslagi og þeir gera í dag,“ sagði Tom Nassif, forseti og forstjóri Western Growers. „Nú er mikilvægara en nokkru sinni fyrr að fjárfesta í nýsköpunarlausnum og tækni sem mun gegna mikilvægu hlutverki við að hjálpa bændum að vaxa meira með minna. Við fögnum S2G Ventures sem samstarfsaðila okkar í því að útvega það fjármagn sem þarf til að knýja á tækni sem mun leysa raunveruleg vandamál í heiminum.
Fimm úrslitakeppendur verða valdir til að koma hugmyndum sínum fyrir hóp AgSharks, sem samanstendur af áhættufjárfestum og ferskafurðabændum, á meðan WG 93. ársfundur í Palm Desert 30. október. Dómarar ákveða á staðnum hvort og hversu mikið eigi að fjárfesta. Frumkvöðlarnir verða þá að samþykkja tilboðið, semja eða hafna. Til viðbótar við fjárfestingarfé, munu farsælir þátttakendur einnig fá alþjóðlega viðurkenningu, leiðbeiningar frá S2G og WG og mögulegan aðgang að landbúnaði til að prófa tækni sína.
„Við erum spennt að eiga samstarf við Western Growers annað árið í röð við að finna næsta frábæra hóp frumkvöðla sem skila nýstárlegum lausnum til búsins,“ sagði Chuck Templeton, framkvæmdastjóri S2G Ventures. „WG samstarfið býður frumkvöðlum tækifæri til að læra beint um þær áskoranir sem ræktendur standa frammi fyrir. Við erum spennt að fjárfesta á bak við nýstárlegar lausnir sem styðja við sjálfbærari og næringarríkari mat.“
AgSharks var frumsýnt í október síðastliðnum, þar sem tvö agtech sprotafyrirtæki – Hazel Technologies og AgVoice – fengu 2.25 milljóna dala heildarfjárfestingartilboð frá S2G Ventures. Hazel Technologies, sprotafyrirtæki sem þróar vörur sem lengja geymsluþol ferskra afurða, hefur síðan safnað 3.26 milljónum dala A-lotu – undir forystu 2 milljóna dala framlags sem S2G Ventures veitti sprotafyrirtækinu í AgSharks-keppninni. Að auki hafa fjármunirnir frá keppninni einnig gegnt mikilvægu hlutverki við að gera sprotafyrirtækinu kleift að hleypa af stokkunum 100 flugmönnum með ferskum ávöxtum og grænmetisræktendum.
„Niðurstaða AgSharks viðburðarins var stórt skref fram á við fyrir Hazel Tech,“ sagði Aidan Mouat, forstjóri og meðstofnandi hjá Hazel Technologies. „Fjárfesting S2G hefur haft mikil áhrif til að flýta fyrir vexti fyrirtækja okkar og tækifærið til að kynna fyrir WGA meðlimum var ómetanlegt. Ég held að viðburðurinn eigi bara eftir að verða stærri og betri héðan."
AgSharks er nýjasta átak WG til að bera kennsl á helstu nýjungar í ferskvöruiðnaðinum og styðja agtech sprotafyrirtæki við að koma tækni sinni á markað. Í desember 2015 opnaði WG agtech útungunarvél - the WG Center for Innovation & Technology— í Salinas, Kaliforníu til að veita sprotafyrirtækjum það fjármagn og leiðbeiningar sem þarf til að koma fyrirtækjum sínum og tækni í gang. Miðstöðin hýsir nú næstum 50 sprotafyrirtæki.
Allar umsóknir má skila til https://www.research.net/r/agsharks18. Umsóknum skal skilað fyrir 30. sept.