George Wooten, forseti Wayne E. Bailey Produce Company, átti hugmyndina að ferskum niðurskornum sætum kartöflum fyrir meira en 10 árum, en það var ekki fyrr en á þessu ári sem vörur fóru að koma úr línu George Foods.
Wooten stofnaði Pembroke, NC, fyrirtækið til að veita viðskiptavinum þau þægindi sem hefur vantað í sætar kartöflur. Þar sem neysla Bandaríkjanna var aðeins 3.8 pund á ári samanborið við 28.5 pund á ári árið 1930, þá á George Foods í smá baráttu. En Wooten sagði að nýskurðarhugmyndin ætti að breyta skoðunum fólks á grænmetinu.
Bandarískir neytendur líta á sætu kartöfluna sem hátíðarvöru og salan snýst venjulega um þakkargjörð og jól. En sæta kartöfluna er í raun mjög fjölhæft grænmeti, sagði Wooten, því það er ekkert sem þú getur ekki gert við það. Það getur verið hluti af forrétti, meðlæti eða eftirrétt.
„Þú mátt henda því í náungann þinn ef þér líkar það ekki,“ sagði hann í gríni.
aðgerðir
Fyrirtækið rekur út frá 95,000 fermetra aðstöðu, en það verður ekki allt nýtt í nýskurðarrekstur. Wooten ætlar að stækka nýskorið aðstöðu til að taka á meira en bara sætar kartöflur; hann vill vera birgir af öllu „nema salati“ í 250 mílna radíus frá Pembroke, sagði hann. Hann er búinn að kaupa vélarnar fyrir kállínu og er að tala við gulrótarbirgja.
Byggingin var kökubakarí þar til Wooten keypti það, þannig að þetta er matvælaaðstaða með 24 tíma öryggisgæslu. Hjá Wooten starfa 45 manns í vinnslunni, með möguleika á 200 starfsmönnum þegar fleiri línur bætast við. Íbúar Pembroke voru „sælir“ yfir því að verksmiðjan yrði tekin í notkun aftur, sagði Wooten.
Norður-Karólína er sætar kartöfluhöfuðborg Bandaríkjanna og framleiðir um 40 prósent af framboði þjóðarinnar, samkvæmt sætum kartöflunefnd Norður-Karólínu. Verksmiðjan er aðeins 8 mílur frá þjóðveginum og Pembroke er aðeins um 40 mílur frá Chadbourn, NC, þar sem Wooten skiptir tíma sínum með Wayne E. Bailey Produce. George Foods er staðsett miðsvæðis á austurströndinni, um 700 mílur frá bæði Miami og Boston. Fyrirtækið mun fyrst og fremst þjónusta það svæði, þar sem 65 prósent bandarískra íbúa búa austan Mississippi ána, sagði Wooten.
Ferskur markaður
George Foods er fyrsti ferskskera sætkartöfluvinnslan í Norður-Karólínu og sá annar í landinu. Þetta er nýtt fyrirtæki sem hefur mikið svigrúm til vaxtar, sagði Sue Johnson-Langdon, framkvæmdastjóri sætukartöflunefndar Norður-Karólínu. Hún sagði að rannsóknir framkvæmdastjórnarinnar leiddi í ljós að viðskiptavinir verða hissa þegar þeir komast að því að þeir geta borðað sætar kartöflur sem nýskornar vöru.
Þar sem nýskornar vörur ná meiri markaðshlutdeild á hverju ári sagði Johnson-Langdon að sætar kartöflur væru tímabærar.
„Það er kominn tími til að sætar kartöflur fái sinn stað.
Fyrir skammtímamarkmið sagði Wooten að hann vonaðist til að vinna 5 milljónir punda af sætum kartöflum og að lokum byggja allt að 10 til 15 milljónir punda. Wayne E. Bailey Framleiðir um 100 milljónir punda árlega og sagði Wooten að 10 prósent af því væri sanngjarnt markmið fyrir ferskar vörur.
Með því að nota lítilsháttar lofttæmisþéttingu sagði Wooten að geymsluþol nýskornu vara væri 14 dagar. Það er allt eðlilegt, sagði hann, vegna þess að þeir nota ekki efni til að lengja geymsluþol.
Fyrirtækið er nú þegar að framleiða fyrir viðskiptavini matvælaþjónustu og Wooten sagði að hann myndi líklega kynna smásölulínuna í haust. Viðskiptavinir munu ekki leita að sætum kartöfluvörum fyrr en yfir hátíðirnar. Vegna þess að það er um það bil 2.5 sinnum erfiðara að skera sætu kartöfluna en hvíta kartöflu, sagði Wooten að nýskornar sætu kartöflurnar ættu að vera stór hátíðasala.
Johnson-Langdon sagði að líklega yrði ekki stór markaður fyrir ferskt niðurskorið snakk, en mest af eftirspurninni væri vegna þægindaþáttarins.
„Allt sem dregur úr undirbúningstíma verður litið á sem gildi,“ sagði hún.
Viðbrögð viðskiptavina matsölunnar hafa verið góð. Sætar kartöflur hafa verið farsælast hingað til, en Wooten sagði að það væri vegna þess að kartöflur eru heilsárshlutur. Hann býst við að sala á sumum öðrum vörum muni aukast þegar hátíðarnar nálgast.
Það hefur verið nokkur áhugi frá skólum í Norður-Karólínu. Fyrirtækið mun sjá nokkrum skólum á staðnum fyrir sætum kartöflustöngum, sem eru hollari valkostur en franskar kartöflur.
Valmyndir
Kokkurinn Tony Merola hefur unnið með Wooten síðan 1998 við að þróa nýjar vörur og markaði fyrir sætar kartöflur. Hann hefur hjálpað til við að búa til nýjar uppskriftir með því að nota grænmetið og eyðir tíma í að tala við smásala og veitingaaðila til að upplýsa þá um kosti sætra kartöflur og segja þeim „hverju þær eru að missa af“. Hann sagðist vilja að litið yrði á sætu kartöfluna sem meira en hátíðarvöru.
„Það er 1,001 hlutir sem þú getur gert með sætri kartöflu,“ sagði Merola.
Merola hefur búið til fjölda nýrra uppskrifta með sætum kartöflum til að gefa öðrum matreiðslumönnum fleiri ástæður til að nota þær.
Hann hefur þróað uppskriftir að því að nota sætar kartöflur með grillmat, steikingar, súpu, salatpappír og pasta, sem hann kallaði „svívirðilegan rétt“. Merola notar ekki púðursykur á grænmetið, heldur steikir það hægt og rólega til að draga fram náttúrulega sykurinn og bragðið.
Merola sagði að sæta kartöfluna væri líklega sú fjölhæfasta vegna þess að þú getur borðað hana sem grænmeti og sem eftirrétt. Flestir viðskiptavinir kannast við að nota mauk í sætkartöflubökur eða soufflés, en Merola sagði að grænmetið væri líka hægt að nota til að búa til crème brulee og sætkartöfluís, sem hann kallaði „alveg frábært.
Grænmetið er eitt það hollasta sem til er, sagði Merola. Og Weight Watchers eru sammála. Mataræðisfyrirtækið valdi sætar kartöflur sem grænmetisval tímabilsins frá október til desember.
Wooten nefndi nýja fyrirtækið eftir föður sínum, George. Hann dó þegar Wooten var 6 ára gamall, en hann man eftir pabba sínum sem mestan - nýstárlegum og skapandi manni. Hinn eldri Wooten hafði verið kaupsýslumaður í tækjaiðnaðinum, svo Wooten sagði að það væri af Guðs hendi sem hann endaði í framleiðsluiðnaðinum.
Þegar Wooten var 13 ára giftist mamma hans Elroy Bailey, syni Wayne E. Bailey, stofnanda sætkartöflupökkunarfyrirtækisins sem ber nafn hans. Elroy rak fyrirtækið frá 1970 til dauðadags árið 1991 og tók Wooten við sem forseti á þeim tíma. Hann gegnir áfram embætti forseta og á tvo syni sem starfa þar. Elsti hans, George Wooten III, er bústjóri og annar sonur hans, Adam, er rekstrarstjóri. Hann á líka tvíburadætur, önnur þeirra kennari og hin í framhaldsnámi.
Wooten sagði að starf sitt í framleiðsluiðnaðinum hafi gefið honum tækifæri til að ferðast um Bandaríkin og jafnvel til Evrópu nokkrum sinnum.
„Þegar ég fer fæ ég að deila trú minni,“ sagði hann. „Ég skammast mín ekki fyrir fagnaðarerindið.
Það er skilaboð sem Wooten boðar á umbúðum sínum líka. Á toppnum á sætum kartöflukössum frá Wayne E. Bailey Produce eru „sætar kartöflur eru gjöf Guðs til fólks og Jesús er gjöf Guðs til fólks“ prentuð efst. Hann getur ekki prentað það á kassa sumra viðskiptavina, en aðrir, eins og Winn-Dixie, Publix og Outback Steakhouse, virðast ekki hafa áhyggjur af því. Wooten sagðist hafa heyrt frá fólki sem var hvatt af skilaboðunum.
Hann sagðist vonast til að verða aðalstyrktaraðili allrar tónleikaferðar kristinnar hljómsveitar. Fyrirtækið hans var bakhjarl Spirit West Coast, kristinnar tónlistar- og kennsluhátíðar sem haldin var í ágúst í Monterey, Kaliforníu. Hann hefur farið á hátíðina síðustu átta árin eftir að hafa uppgötvað hana þegar hann var í Kaliforníu fyrir Foodservice Conference frá Produce Merchandising Association. Wooten sagði að það væri mikilvægt að hafa bæði viðskiptalega og andlega hlið þegar hann styrkir viðburð.