Virtually every type of fruit and vegetable has been processed into a value-added product in recent years, as growers and processors rush to meet the rapidly growing demand for the convenience they offer consumers. Until now, one vegetable seems to have been left out: artichokes.
Ocean Mist Farms, stærsti ætiþistlaræktandi þjóðarinnar, hefur fyllt upp í tómarúmið með fyrsta örbylgjuofna ætiþistla iðnaðarins, vöru sem gæti hjálpað til við að auka vinsældir grænmetisins á sama tíma og hún býður upp á nýja auðveldingu í matreiðslu.
Það kemur í kjölfarið á kröfum frá smásöluaðilum og neytendum sem biðja um ætiþistla sem er auðveldara að útbúa.
„Við höfum fengið fyrirspurnir í gegnum árin frá bæði smásöluviðskiptavinum okkar og neytendum um örbylgjuofn ætiþistla,“ sagði Kori Tuggle, forstöðumaður markaðs- og viðskiptaþróunar hjá Ocean Mist Farms. „Neytendarannsóknir sögðu okkur að margir kaupendur líta á undirbúning á ætiþistlum sem helstu hindrunina fyrir kaupum.
Jafnvel með beiðnir neytenda og smásala um nýja þistilinn var samt spurning hvort það væri nógu mikil eftirspurn eftir vörunni og hvort hún myndi seljast. Fyrirtækið hóf takmarkaða markaðsáætlun í verslunum í norðurhluta Kaliforníu á vorið 2011 til að prófa vöruna og komst að því að áhuginn var mikill. Það voru líka góðar viðtökur í iðnaðinum þegar þeir gáfu út nýju vöruna á Framleiða markaðssamtök (PMA) Fresh Summit ráðstefnu í Atlanta í október sl.
„Við fengum einróma jákvæð viðbrögð frá iðnaðinum á Fresh Summit, það er fyrsta sinnar tegundar fyrir ætiþistlaflokkinn,“ sagði Tuggle.
Varan hlaut einnig landsverðlaun PMA fyrir nýstárlegar umbúðir á ráðstefnunni. Lykilatriði í vellíðan af nýju vörunni, pakkningin inniheldur tvo ætiþistla sem eru hreinsaðir og snyrtir. Meira en helmingur undirbúningstímans er útilokaður, sem er sérstaklega mikilvægt fyrir neytendur sem eru í þéttri dagskrá eða þá sem hafa aldrei notið ætiþistla á ævinni og vita ekki hvar þeir eiga að byrja.
„Frá upphafi vissum við að við yrðum að gera nýja pakkann vandræðalausan án undirbúnings og stutts eldunartíma og frábærrar matarupplifunar,“ sagði Tuggle. „(Það) er tækifæri til að laða að viðskiptavini sem eru tímasnauðir og vilja hraðari leið til að elda ferskan ætiþistla, eða eru hræddir við þá vegna þess að þeir vita ekki hvernig á að þrífa eða undirbúa ferskan þistil.
Annar eiginleiki í umbúðunum er rennilás innsigli sem gerir neytendum kleift að krydda innihaldið fyrir örbylgjuofn.
„Við vitum að það að geta veitt neytendum stjórn á því hvernig og hvað er notað til að bragðbæta þistilinn væri lykileiginleiki fyrir endurtekin kaup,“ sagði hún.
Áætlað er að ætiþistlin komi út í smásölu á þessu ári, án núverandi áætlana um matarþjónustu.
Ocean Mist Farms hefur ræktað ætiþistla í miðri Kaliforníu síðan 1924, þegar Daniel Pieri, Alfred Tottino, James Bellone og Amerigo og Angelo Del Chiaro stofnuðu California Artichoke & Vegetable Growers Corp. í Castroville, endurnefnt Ocean Mist Farms árið 1995.
Starfsemi er enn að miklu leyti helguð ætiþistlum, en fyrirtækið hefur stækkað í nýjum vörum á undanförnum árum, þar á meðal spergilkál, aspas, rósakál, cardone, blómkál, sellerí, fava baunir, fennel, grænan lauk, spínat og nokkur salat. Mest er selt í lausu; örbylgjuofnar þistilhjörtu marka sókn fyrirtækisins í pakkaðar, virðisaukandi vörur.
Ocean Mist vinnur og markaðssetur eigin hlutabréf. Fyrirtækið er vottað í gegnum California Leafy Greens Handler Marketing Agreement og hefur lista yfir góða landbúnaðarvenjur til að tryggja að farið sé að matvælaöryggi.
Sjálf lýst „heildræn nálgun“ fyrirtækisins á matvælaöryggi hefst á akrinum, með ítarlegu áhættumati á hverju sviði fyrir gróðursetningu. Starfsmenn fylgja einnig stöðluðum hreinlætisaðferðum og sannreyna hreinlætisaðstöðu og viðhald alls búnaðar meðan á ræktun stendur.
Samþætt meindýraeyðingaráætlun fylgist með illgresi, sjúkdómum og skordýrum til að minnka efni við framleiðslu. Áveituvatn er mikið prófað áður en það er notað og fyrirtækið fræðir starfsmenn stöðugt í uppskeruhreinlætisráðstöfunum sem taka á krossmengun, fæðuöryggi og hreinlæti.
Starfsmenn í vinnslustöðvunum fylgja góðum framleiðsluferlum og hættugreiningu mikilvægum eftirlitsstöðum, sem felur í sér daglega hreinlætishreinsun búnaðarins.
Fyrirtækið setti umhverfisvöktunaráætlun sem notar skoðanir sem eina leið til að tryggja hreinlætisaðstöðu fyrir vinnslu.
Köldukeðjan er önnur leið sem fyrirtækið eykur matvælaöryggi og gæði og Ocean Mist Farms gerir varúðarráðstafanir til að tryggja að keðjan sé ekki rofin. Afurðin er kæld innan fjögurra klukkustunda frá uppskeru og geymd við 34˚ F, síðan flutt í flutningsaðstöðu í frystibílum. Kælarnir eru með strangar hreinlætisreglur sem kveða á um notkun einnota hanska við meðhöndlun vöru, rafmagnslyftara til að koma í veg fyrir útblástursloft í kælingum og drykkjarhæft vatn til kælingar, að sögn fyrirtækisins.
„Við erum stöðugt að leita að nýstárlegum leiðum til að auka og bæta virði við það sem við bjóðum viðskiptavinum okkar og neytendum,“ sagði Tuggle.