Plast mulch hjálpar til við að stjórna illgresi, varðveita raka og hraða upphitun jarðvegs – svo nokkra kosti séu nefndir – en lífbrjótanlegt plastmulch býður upp á það og hugsanlega jafnvel meira.
„Plast mulch er mjög algengt verkfæri í Bandaríkjunum og um allan heim, en hvað eru nokkrir kostir við plast mulch og hvað getur mulch gert fyrir jarðveginn þinn? spurði Carol Miles, prófessor í grænmetisgarðyrkju við Washington State University (WSU). Miles var fyrirlesari á nýlegri Great Lakes ávaxta-, grænmetis- og bændamarkaðssýningu í Grand Rapids, Michigan.
Margir ræktendur eru hikandi við að samþykkja lífbrjótanlegt plastþurrkur vegna áhyggjur af óvissu, áhættu og fagurfræði.
WSU er að ljúka fjórða ári í rannsókn sem metur lífbrjótanlegt plastmolch. Ef það virkar eins og ímyndað er, brotnar moldin algjörlega niður án þess að skaða jarðveginn eða umhverfið og býður upp á ávinning sem jafnast á við pólýetýlen mold. Lífbrjótanlegt plastþurrkur hefur lægri launakostnað vegna þess að það þarf ekki að fjarlægja það og farga því í lok tímabilsins - mikilvægt atriði vegna hærri kostnaðar.
„Þú nærð því í lok tímabilsins,“ sagði Miles. „Stóri kosturinn við lífbrjótanlegt plastmolch er að það sparar vinnuafl.
WSU er að meta lífbrjótanlegt plastþurrkur í Mount Vernon, Washington, og með háskólanum í Tennessee í Knoxville, Tennessee. Vinna á tveimur stöðum hefur þegar ákvarðað hraða hrörnunar moldar – mæld sem prósentu jarðvegsútsetningar (PSE) yfir tímabilið – er mjög mismunandi á mismunandi stöðum og breytilegt eftir ári. Almennt má búast við hraðari hnignun á árum með meiri raka og hærra hitastigi.
Í Knoxville árið 2016 héldu allar vörur vel með um 20 prósent PSE þann 1. september. Hins vegar urðu miklar rigningar og hátt hitastig árið 2015 til þess að sumar vörur féllu í sundur með nærri 100 prósent PSE um mitt sumar.
Í Mount Vernon, með kaldara hitastig í Washington, héldu lífbrjótanlegu vörurnar enn betur árið 2016 með PSE um 5 prósent þann 1. september. Árið 2015 féll aðeins ein niðurbrjótanleg vara í sundur og hafði PSE allt að um 60 prósent fyrir 1. september, en þetta var vegna þess að varan var brotin í tvennt af framleiðanda og brotið var veikleiki sem olli hraðri rýrnun.
Staðsetning skiptir máli
„Staðsetningin, ekki uppskeran, ákvarðar magn niðurbrotsins,“ sagði Miles. „Þú þarft virkilega að prófa þessar vörur á bænum þínum til að sjá hvaða af þessum vörum virkar fyrir þig. Það er mjög mikilvægt fyrir illgresið að hafa nóg af mold ósnortið í gegnum lengd vaxtartímabilsins.
Erfitt var að fá traustar niðurstöður á samanburði á illgresi. „Það var misjöfn viðbrögð við illgresisvörn vegna þess að illgresisþrýstingur er mismunandi á mismunandi stöðum,“ sagði Miles. „Það eru fleiri mál sem hafa áhrif á illgresivörn en bara mold.
Ávöxtun er samkvæmari skilaboð. „Síðan er það sem í raun mun ákvarða ávöxtun,“ sagði Miles. „Allt svarta, niðurbrjótanlega plastþurrkunin hafði sambærilega uppskeru og svartur pólýetýlenþurrkur.
WSU hefur verið að prófa vörurnar BioAgri, Exp.PLA/PHA (tilraunafilma), Naturecycle, Organix (svart), Organix Clr (tær), staðlað pólýetýlen og WeedGuardPlus.
Vörurnar eru mismunandi í lífrænu hlutfalli. BioAgri er 20 til 25 prósent lífrænt, Exp.PLA/PHA er 86 prósent lífrænt
og Naturecycle er jafn eða meira en 20 prósent lífrænt. Organix og Organix Clr eru 10 prósent lífrænt á meðan pólýetýlen er minna en eitt prósent lífrænt og WeedGuardPlus er 100 prósent lífrænt. WeedGuardPlus er pappír, 100 prósent lífbrjótanlegur og leyfilegur til notkunar í vottaðri lífrænni framleiðslu.
Hlutfall lífrænnar samsetningar er ekki ráðandi þáttur í gæðum vöru eða niðurbrotstíma vegna þess að mulchið er hægt að búa til á marga vegu.
Lífbrjótanlegt plast getur verið unnið úr maíssterkju eða annarri plöntusterkju eða úr gerjun plöntusykurs eða lípíða baktería. Lífbrjótanlegu fjölliðurnar geta einnig verið gerðar úr tilbúnum vörum sem innihalda estertengi sem brotna auðveldlega niður af örverum, sólarljósi og vatni.
Lítil staða
Lífbrjótanlegt plastmolch hefur orð á sér fyrir að halda sig við þunga ávexti og valda vandræðum með sýnilegt útlit.
WSU rannsóknin notaði grasker í rannsóknunum til að meta það vandamál.
Vandamálið kom upp og mulchið festist við graskerin. Í nýrri rannsókn komst Miles að því að hægt væri að þurrka moldbrot af ávöxtunum ef ávöxturinn var örlítið rakur þegar hann var tíndur vegna raka, döggar eða áveitu og ávöxturinn var þurrkaður strax. „Ef þú ert með matvælavöru sem fer út úr þínu sviði, þá muntu ekki vilja gefa þér tíma til að reyna að þvo hana af,“ sagði Miles. „Íhugaðu vandlega lífbrjótanlegt plastmolch ef þú ert í þessari stöðu.
WeedGuardPlus í rannsókninni reyndist hafa kælandi áhrif á jarðveginn sem hafði neikvæð áhrif í köldu loftslagi Washington. Í hlýrri landshlutum gætu kælandi áhrif verið jákvæð.
WeedGuardPlus hafði einnig getu til að stjórna gulum hnetum. „Það stjórnaði gulum hnetum á hverju ári í tilrauninni,“
sagði Miles. „Okkur finnst þetta mjög mikilvægt fyrir ræktendur sem eiga við þennan vanda að etja. Það eru engin illgresiseyðir eftir uppkomu merkt fyrir grasker svo illgresiseyðing er raunverulegt mál.“
Rýrnun vs hnignun
Þegar lífbrjótanlegt mulch er metið er mikilvægt að skilja muninn á hrörnun og niðurbroti.
Niðurbrot er raunverulegt niðurbrot.
Rýrnun er veðurskemmdir eða rifur og rifur vegna óviðeigandi meðhöndlunar.
„Ef moldin er dregin of þétt yfir ræktunina hefur það tilhneigingu til að dragast í sundur,“ sagði Miles. „Lykilatriðið er að draga úr spennu á moldinni þinni.
Ábendingar um að safna og mæla moldbrot úr jarðvegi – til að meta hversu vel vara virkar fyrir þig – eru fáanlegar á www.biodegradablemulch.org. Þessi síða er samstarfsverkefni háskólans í Tennessee, WSU og Montana State University.
„Þú verður að gera áreiðanleikakönnun þína þegar þú safnar og mælir þessi sýni,“ sagði Miles. „Mulches munu skila sér öðruvísi á hverjum stað.
Oxó- eða ljósbrjótanlegt plastþurrkur er alvarlegt mál í umræðum um lífbrjótanlegt plastþurrkur.
„Það er verið að markaðssetja það sem niðurbrjótanlegt plast og það er það ekki,“ sagði Miles. „Það sem þú munt enda með er plastmengun á þínu sviði. Það brotnar ekki niður og mun vera þar í 300 ár eins og pólýetýlen mulch. Þú getur ekki tekið það upp; það bara molnar í sundur."
Leiðbeiningarskjal um oxó- eða ljósbrjótanlegt plastmolch er fáanlegt á www.biodegradablemulch.org.
– Dean Peterson, fréttaritari VGN
Hér að ofan: Vísindamenn leggja mulch á Boxx Berry Farm í Ferndale, Washington, þar sem vísindamenn Washington State University eru að rannsaka lífbrjótanlegt mulches. Mynd: Washington State University