Þar sem þurrkar og loftslagsbreytingar halda áfram að valda eyðileggingu á vatnsveitu Kaliforníu, skorar hópur sem snýr að umhverfismálum á ríkið að takmarka ræktun á þyrstum ræktun eins og möndlum og melgresi og segir að landbúnaðariðnaðurinn sé að tæma megnið af birgðum ríkisins á kostnað íbúa.
Stór landbúnaðarfyrirtæki og verksmiðjubú – sem og olíu- og gasfyrirtæki – eru meðal þeirra stærstu vatn notendur í ríkinu og ættu því að færa meiri fórnir, segir í skýrslu matar- og vatnsvaktarinnar sem ekki er rekin í hagnaðarskyni. Hópurinn krefst þess að Gavin Newsom ríkisstjóri þrói nýja vatnsstefnu sem stöðvi stækkun landbúnaðar og jarðefnaeldsneytisiðnaðar, á sama tíma og hún standi við loforð ríkisins um að veita öllum íbúum hreint, öruggt og hagkvæmt vatn.
„Kalifornía þarf að gera grundvallarendurskoðanir og breytingar á okkar vatn innviði, og seðlabankastjórinn hefur sem stendur heimild til að bregðast við strax,“ sagði Chirag Bhakta, forstjóri stofnunarinnar í Kaliforníu. „Kalifornía er á kafi í langvarandi þurrkum eins og er, og þó svo sé, misnotar ríkið enn milljarða og milljarða lítra af vatni sem fer í jarðefnaeldsneyti og stóra landbúnaðargeira.
Skýrslan, sem gefin var út á miðvikudag, kemur á sama tíma og ríkið finnur fyrir auknum þrýstingi til að minnka vatnsmagnið sem það tekur úr Colorado ánni og þar sem ræktendur glíma við skerðingar.
Höfundar skýrslunnar komust að því að aukið svæði fyrir hnetaræktun eins og möndlur og pistasíuhnetur notaði 520 milljörðum lítra meira vatn árið 2021 en árið 2017, sem gefur til kynna að stækkun sé að eiga sér stað þrátt fyrir hert vatnsveitur. Það er nóg til að sjá meira en 34 milljónum manna, eða næstum 90% íbúa Kaliforníu, í eitt ár, segir í skýrslunni.
Í skýrslu Food and Water Watch kom einnig fram að alfalfa notar að meðaltali 945 milljarða lítra af vatni árlega og að stórmjólkurfyrirtæki neyta meira en 142 milljón lítra á dag til að viðhalda kúm sínum, en olíu- og gasfyrirtæki eyddu 3 milljörðum lítra á milli 2018 og 2021 vegna boraðgerða.
Andrew Ayres, rannsóknarfélagi við Public Policy Institute of California's Water Policy Center, sagði að það væri sanngjarnt að benda á landbúnaðariðnaðineysluvatnsnotkunar, en að „það er líka mikilvægt að muna allan ávinninginn sem við höfum af því að nota vatn í þessum forritum.“
Kalifornía ræktar meira en 80% af möndlum heimsins og stór hluti af ávöxtum, grænmeti og öðrum hnetum þjóðarinnar.
„Sérstaklega á veturna framleiðir Kalifornía meirihlutann af hlutum eins og káli og öðru laufgrænu sem annars væri mjög erfitt að ná í allt árið,“ sagði hann.
Steve Lyle, talsmaður matvæla- og landbúnaðarráðuneytisins í Kaliforníu, sagði í tölvupósti að „náttúruverndarmenning“ hafi drifið áfram landbúnað ríkisins í áratugi.
Hann vitnaði í gögn frá vatnsauðlindaráðuneytinu sem sýndu að bændur og búgarðar notuðu 14% minna vatn á 35 ára tímabili á sama tíma og uppskeran hækkaði um 38% og að á 20 árum hafi möndluræktendur lækkað vatnsmagnið sem notað var til að vaxa eitt pund af möndlum um 33%.
Iðnaðurinn hefur „skuldbundið sig til að ná 20% lækkun til viðbótar fyrir árið 2025,“ sagði hann og bætti við að „vatnsnæm öráveita sé nú nýtt af 85% möndlubúa í Kaliforníu.
Hvað varðar mjólkurbú, dróst vatn sem notað var til mjólkurframleiðslu saman um 88% á 50 ára tímabili, sagði Lyle.
Þó að landbúnaður sé aðeins um 3% af vergri landsframleiðslu Kaliforníu, þá sér hann fyrir um 11% af matarframboði þjóðarinnar, meira en nokkurt annað ríki. Kalifornía er einnig aðalframleiðandi þjóðarinnar á nokkrum ræktun, þar á meðal möndlum, ætiþistlum, ólífum og valhnetum.
En landbúnaður er líka þyrstur atvinnugrein sem er um 80% af vatni ríkisins sem er úthlutað til manneldis. Þó að það hljómi eins og stór hluti, þá er það ekki einstakt fyrir Kaliforníu, sagði Thomas Harter, prófessor í land-, loft- og vatnsauðlindadeild UC Davis.
„Hver sem er í heiminum þar sem þú hefur vökvað landbúnað mun það vera ríkjandi vatnsnotandi, bara vegna eðlis þess að rækta matvæli með áveitu,“ sagði hann.
Í Kaliforníu kemur mest af þessu vatni frá neðanjarðarvatnslögnum, sem ríkið treystir meira á á þurru ári. Ofdæling grunnvatns sums staðar í ríkinu er að þurrka upp holur í metfjölda, veldur því að landið lækkar og skaðar dýralíf og vistkerfi.
Til að bregðast við vandanum samþykkti ríkið árið 2014 lög um sjálfbæra grunnvatnsstjórnun, sem ætlað er að stjórna magni grunnvatnsdælingar í Kaliforníu. En tímalínan fyrir innleiðingu spannar meira en tvo áratugi, sem hefur leitt til æðis við borun brunna af mörgum sem vonast til að ná í birgðir áður en þeim verður lokað.
Höfundar skýrslunnar segja að tímalínan „vantar langt í að vernda grunnvatn með því að fresta aðgerðum til 2040. Þeir halda því fram að SGMA setji iðnað fram yfir fólk. „Auðlindalítil heimili, litað fólk og samfélög sem þegar eru hlaðin umhverfisóréttlæti eru líklegri til að standa frammi fyrir alvarlegum þurrkaáhrifum og vatnsskorti,“ skrifuðu þeir.
Lyle sagði að nú þegar sé verið að innleiða SGMA og að vatnsauðlindaráðuneytið hafi krafist þess að stofnanir um sjálfbærni grunnvatns leggi fram áætlanir til að vernda drykkjarvatn fyrir viðkvæm samfélög. Vatnsstofnanir verða að uppfylla sjálfbærnimarkmið sín innan 20 ára, sagði hann.
Í skýrslunni var einnig horft til mjólkuriðnaðarins, þar sem afurðir hans stóðu fyrir hæstu magni landbúnaðargreiðslna árið 2021 á $7.57 milljörðum, samkvæmt matvæla- og landbúnaðarráðuneytinu.
Harter sagði að enginn vafi leiki á því að matvæli úr dýraríkinu, á heildina litið, hafi stærra vatnsfótspor en plöntur.
„Ég er ekki að auglýsa gegn dýraafurðum, en ég held að mikilvægari hlutinn sé að finna, til lengri tíma litið, betra jafnvægi á milli (þeirra tveggja) sem gerir okkur kleift að vera sjálfbær, ekki bara í Kaliforníu heldur um allan heim, " sagði hann.
Eins og mjólkurvörur er mikið af ræktun ræktuð í ríkinu send til útlanda. Samkvæmt skýrslunni er meira en helmingur af möndlum ríkisins fluttur út, sem jafngildir um 800 milljörðum lítra af vatni á ári. Alfalfa er líka oft flutt út, en um 35% af heyafurðum Kaliforníu voru send til útlanda árið 2020.
Þó að alfalfa þurfi mikið vatn til að vaxa, hefur það mikla ávöxtun miðað við hversu mikið vatn er notað, sagði Daniel Putnam, samstarfssérfræðingur við Kaliforníuháskóla, Davis, sem einbeitir sér að alfalfa. Djúp rótarkerfi plöntunnar eru einnig góð fyrir jarðvegsheilbrigði.
En hann viðurkenndi að hægt væri að bæta aðferðina við að rækta uppskeruna, sem er oftast með þyngdaraflfóðri áveitukerfi, „með varkárari áveitukerfum“ og með því að auka uppskeru.
„Þetta er ástæðan fyrir því að ræktendur hafa unnið að áveitu í lofti, þeir hafa unnið að áveitu undir yfirborði og í bókinni minni lofar allt þetta mikið,“ sagði hann.
En þó að hægt sé að gera betur, lagði Putnam áherslu á að landbúnaður notar mikið vatn því það þarf mikið vatn til að rækta nánast hvað sem er.
„Jafnvel með vatnsnotkun í þéttbýli er meirihlutinn fyrir landmótun, meirihlutinn fer í plöntur,“ sagði hann. „Og það er ástæða fyrir því — plöntur þurfa mikið vatn, og það er bara þannig. … Matvælakerfi þurfa vatn.“
Tillögurnar sem skýrslan lagði fyrir Newsom og ríkisstofnanir fela í sér að stöðva nýjar gas- og olíuboranir og banna nýjar stórmjólkurstöðvar; tryggja að vatnsréttindi og úthlutun komi almenningi til góða; og eflingu grunnvatnsverndar.
Á alríkisstigi hvatti það þingið til að samþykkja lög eins og lög um vatnshagkvæmni, gagnsæi, jafnrétti og áreiðanleika sem myndu „fjármagna að fullu vatns- og frárennsliskerfi okkar, setja vatnskerfi aftur í stjórn almennings, hjálpa til við að tryggja aðgang að vatni og á viðráðanlegu verði og endurheimta skuldbindingu alríkisstjórnarinnar til að vernda vatn.
Bhakta sagði að vatnsveitumál Kaliforníu kalla á endurhugsun og endurskipulagningu á því hvernig vatn nýtist í ríkinu. „Aðalatriðið okkar er að við þurfum að setja daglega Kaliforníubúa framar gróða jarðefnaeldsneytisfyrirtækja og stórra landbúnaðarfyrirtækja.
Heimild: https://phys.org