Fulltrúar frá Michigan State University og Michigan Department of Natural Resources (MDNR) eru að leita að velgengni annarra um landið sem hafa byggt upp samstarf sem sameinast nákvæmnislandbúnaður og umhverfisvernd.
Fundur undir forystu Russ Mason, yfirmanns MDNR í búsetu í MSU Landbúnaðar- og auðlindaskólinn, fór fram síðasta haust í Lansing, Michigan. Meðal þátttakenda voru Pheasants Forever, verndunarmiðuð sjálfseignarstofnun sem er talsmaður fyrir hönd fasana og annars dýralífs; Danone, fjölþjóðlegt matvælafyrirtæki; og Indigo Agriculture, fyrirtæki sem hjálpar bændum að verða sjálfbærari með tækni.
Hópurinn ræddi aðferðir til að virkja bændur í vinnubrögðum sem bæta jarðvegsheilbrigði, svo sem að gróðursetja þekjuplöntur sem binda köfnunarefni í jarðveginn en ekki ræktun, sem skilur eftir uppskeruleifar á akrinum til að brotna niður og bæta við næringarefnum.
Nákvæm landbúnaðartækni var einnig tekin til greina, eins og söfnun dróna og gervihnattamynda sem gefa bændum markvissar upplýsingar um frammistöðu ákveðinna svæða á akri þeirra.
Mason sagði að ætlunin væri að veita bændum meiri upplýsingar fyrir betri ákvarðanatöku. Nákvæmni landbúnaður styður við að verja tíma og fjármagni til að gera landið arðbært, en skilja suma akra eftir ógróðurða eða sáð með dýralífsvænum plöntum.
Þessi nálgun getur sparað bónda peninga með því að gróðursetja ekki eða nota óþarfa áburð, skordýraeitur og sveppaeitur og umhverfið nýtur góðs af endurheimt búsvæða og minna bústengdu aðföngum. Í sumum tilfellum geta bændur skráð sig inn leggja til hliðar forrit í gegnum landbúnaðarráðuneyti Bandaríkjanna (USDA) Farm Service Agency, sem greiðir framleiðendum ársleigu til að forðast gróðursetningu á umhverfisviðkvæmu landi.
„Það er ekki oft sem við finnum aðstæður þar sem hagsmunir allra aðila fara saman,“ sagði Mason. „Ef þú veist að svæði á þínu sviði er stöðugt að standa sig ekki, þá er ekki hagkvæmt að setja meira fjármagn í það. Að nota það land til að endurheimta búsvæði fyrir fuglategundir og frævunardýr gerir umhverfinu greiða og gerir bændum kleift að eyða minna fé.“
Bill Moritz, fulltrúi Midwest svæðisins fyrir Wildlife Management Institute sem áður starfaði fyrir MDNR, tók einnig þátt í fundinum. Hann þjónar sem tengiliður samtakanna við frjáls félagasamtök og ríkis- og alríkisstofnanir til að efla verndunarviðleitni um Miðvesturlönd. Hann rekur líka bú.
„Sammót landbúnaðar og náttúruverndar hefur alltaf vakið áhuga minn,“ sagði Moritz. „Við höfum raunverulegt tækifæri til að færa nálina á verndun á sama tíma og búskapurinn verður sjálfbærari. Við erum að skoða leiðir til að koma hagsmunaaðilum saman í Michigan á svipaðan hátt og Pheasants Forever er nú þegar að gera. Þeir hafa náð miklum árangri í öðrum ríkjum.
A win-win ástand
Ryan Heiniger, landbúnaðarstjóri og einn af fjórum stjórnendum sviðsreksturs hjá Pheasants Forever, er áhugasamur um ávinninginn sem fylgir því að fleiri bændur tileinka sér nákvæmni landbúnaðartækni. Jákvæð lund hans miðar að von og bjartari framtíð. Og hann hefur góða ástæðu til að vera spenntur.
„Okkur hefur tekist að ná til margra áður óvirkra áhorfenda,“ sagði Heiniger. „Að komast í innri hringi bænda og verða traustur ráðgjafi hefur verið mjög mikilvægt.
Menntunarbakgrunnur Heiniger er í dýralíffræði og hann hefur unnið í ýmsum hlutverkum með stofnunum og félagasamtökum til að vernda búsvæði tegunda sem eru í hættu.
Dagleg ábyrgð hans felur í sér að byggja upp samstarf og beita nýrri tækni sem eykur arðsemi og verndun bænda. Hlutir eins og heilbrigði jarðvegs, vatnsgæði og afrennsli næringarefna eru alltaf efst í huga.
Eins og Moritz ólst hann upp á sveitabæ og er hluti af 5. kynslóð í fjölskyldu sinni sem rekur það í dag. Ástríður hans mætast við sameiningu búskapar og útivistar, svo þetta er persónulegt. Hann sagði að samræmt samband milli landbúnaðar og umhverfis væri nauðsynlegt til að verða sjálfbært og það væri tímans og auðlindafjárfestingarinnar virði.
Síðan 2015 hafa Heiniger og Pheasants Forever samstarfsmenn hans verið í samstarfi við bændur og ýmsar aðrar stofnanir til að koma nákvæmni landbúnaði til bænda víðs vegar um Miðvesturlönd.
„Þú verður að huga að alls kyns breytum þegar þú ert að stunda búskap og það getur stundum verið eins og ofhleðsla upplýsinga,“ sagði Heiniger. „Þess vegna treysta margir á sögulegt fordæmi til að taka ákvarðanir. Með nýrri tækni getum við hins vegar sýnt bændum hvernig þeir geta sparað tíma og peninga með því að nota nákvæmni landbúnað, sem einnig hjálpar umhverfinu. Þetta er í raun win-win."
Sumir samstarfsaðila Pheasants Forever eru John Deere, Land O'Lakes, Purina og Cotton Inc., auk stofnana eins og USDA Natural Resources Conservation Service. Þessar stofnanir hafa sérhagsmuni af landbúnaði, umhverfisgæðum eða hvoru tveggja, og sumar eru frumkvöðlar í nákvæmni landbúnaðarhugbúnaðinum sem gerir þetta framtak mögulegt.
Einn tæknivettvangur er Truterra, hluti af Land O'Lakes SUSTAIN áætluninni, sem veitir bændum nákvæmar skýrslur og ráðleggingar.
Kent Adams, einn af samstarfsstjórum Heiniger í sviðsrekstri hjá Pheasants Forever, er staðsettur í Pennsylvaníu og fræðir bændur í austurhluta Bandaríkjanna um hvernig þeir geta nýtt sér nákvæmnislandbúnað.
„Ég segi fólki að ég er ekki einfaldlega að tala fyrir nákvæmni landbúnaði vegna þess að ég vil að búsvæði verði endurreist fyrir fasana,“ sagði Adams. „Fólk sem þykir vænt um það hefur líklega þegar áhuga á náttúruvernd. Ég ólst upp á sveitabæ þannig að ég skil afstöðu bænda. Ég vil að þeir taki þátt vegna þess að allir hagnast, en aðallega vegna þess að það er rétt að gera fyrir þá.“
Heiniger sagði að rannsóknir væru næsta landamæri nákvæmnislandbúnaðarhreyfingarinnar. Nauðsynlegt er að fá bændur í fleiri landshlutum til þátttöku til að auka þá vinnu sem þegar er hafin.
"Við erum spennt að tala við vísindamenn við MSU og aðra háskóla vegna þess að það er mikið pláss fyrir þá til að taka þátt í rannsóknum," sagði Heiniger. „Fólk vill í auknum mæli vita hvaðan maturinn þeirra kemur og að framleiðslan sé sjálfbær.