Í kjölfar 2006 faraldurs E. coli í spínati í poka, eru vinnsluaðilar að leita að hraðari og nákvæmari prófunarbúnaði til að ná mengun áður en nýskornar vörur fara frá aðstöðunni.
En áður en hægt er að markaðssetja og selja nýja tækni til iðnaðarins, þarf að prófa hana utan hermdar rannsóknarstofu, þannig að tæknifyrirtæki stofna til samstarfs við örgjörva til að búa til nýstárlegar lausnir fyrir greinina. Verdelli Farms, örgjörvi í Harrisburg, Pa., sem sérhæfir sig í spínati í poka, byrjaði að prófa nýja vöru frá Hanson Technologies, Carlisle, Pa., í maí.
"Það er skynsamlegt að hafa viðskiptavininn - örgjörvana - með í hönnuninni frá upphafi," sagði Kyle Olds, forstöðumaður gæðatryggingar hjá Verdelli Farms.
Hanson Technologies hafði samband við Verdelli Farms til að keyra tilraunaverkefni á búnaði sem sameinaði tvö forrit - eitt sem var í þróun fyrir spínatinnköllunina og annað sem varð til vegna E. coli braustsins.
„Þeir þurftu einhvern til að prófa það við raunverulegar aðstæður,“ sagði Olds.
Það er verið að prófa það á laufgrænu spínatlínunni frá Verdelli, en hægt er að nota það með hvaða afurð sem er. Það eru vörusértæk atriði sem þyrfti að taka á, þannig að kerfið yrði sett upp öðruvísi fyrir spínat og fyrir tómata.
Nýja kerfið - ofurhröð skimunarlausn fyrir matvælaöryggi - er innbyggður hluti sem prófar þvottavatnið fyrir mengun - greinir bæði lifandi og dauða lífverur. Þvottavatnið skapar stórt sýni sem veitir betra tölfræðilegt öryggi.
„Þú ert fær um að taka sýni úr 100 prósent af framleiðslunni sem þú setur í gegnum þvottatankinn,“ sagði Bill Hanson, forseti Hanson Technologies.
Ónæmismælingar eru notaðar til að prófa allt að 15 mismunandi aðskotaefni og hægt er að ljúka þeim á innan við tveimur klukkustundum. Ónæmismælingar eru viðkvæmar fyrir fölskum jákvæðum, en þar sem þvottavatnið er sparað er til sýni sem hægt er að prófa aftur með öðrum aðferðum. Prófunarbreyturnar í tilraunaáætluninni eru að prófa sex sinnum fyrir E. coli O157:H7, sem gæti verið „of mikið,“ sagði Hanson, en það mun gefa betri mynd af nákvæmni kerfisins.
„Það sem heillaði okkur var sjálfstraustið í úrslitunum,“ sagði Olds.
Vegna þess að allt eða næstum allt þvottavatnið er tekið, eru meiri líkur á að mengunarefni komi í ljós. Og prófunin eyðileggur ekki sýnið svo hægt sé að rækta það með öðrum aðferðum.
„Þegar við erum búnir höfum við haldið sýninu sem þú getur gert staðlaðar prófanir á,“ sagði Hanson.
Hraðinn sem niðurstöðurnar koma til baka gaf Verdelli Farms næstum rauntíma mynd af öryggi framleiðslunnar. Háþróaður prófunarbúnaður er líka ódýrari, auk kostnaðarsparnaðar sem fylgir því að þurfa ekki að innkalla vörubíla fulla af framleiðslu ef það er jákvæð niðurstaða.
„Við vitum svarið áður en við höfum afurðina hlaðna á vörubílana,“ sagði Olds.
Mikilvægt er að fyrirtæki vinni saman að framþróun prófunaraðferða á ferskum afurðum, að þróa búnað sem hentar fyrir ferskskornar plöntur. Betri prófanir munu einnig veita vörumerkjavernd vegna þess að hærri sýnatökustaðlar munu greina lægra magn sýkla og koma í veg fyrir að mengunarefni berist til endanotandans, sagði Hanson.