Vélfærafræði aspasuppskeruverkefni undir forystu ræktenda og studd af stjórnvöldum er ætlað að endurvekja aspasiðnaðinn á Nýja Sjálandi með því að létta á viðvarandi vinnuáskorunum.
Aspasráð Nýja Sjálands (NZAC) og Tauranga-undirstaða Vélfærafræði plús mun vinna ásamt nýsjálenskum aspasræktendum að því að þróa í heiminum fyrsta sjálfvirka vélmenna aspasuppskeru í atvinnuskyni til að hjálpa til við að mæta viðvarandi skorti á vinnuafli í greininni og styðja ræktendur til að nýta sér verðmæta útflutningsmarkaði.
Sjálfbær matvæla- og trefjaframtíðarsjóður ríkisstjórnarinnar (SFF Futures) leggur til 2.6 milljónir dala í 5.83 milljóna dollara verkefnið.
„Við erum mjög spennt að koma þessu verkefni af stað þar sem við höfum einfaldlega ekki nóg af fólki til að vinna verkið,“ sagði Sam Rainey, Mangaweka aspasræktandi og NZAC formaður, í fréttatilkynningu. „Róbótísk uppskera mun skipta sköpum fyrir aspasiðnaðinn sem byggir nú mikið á því að tína aspas í höndunum, sem er erfitt starf. Meðaltínslumaður mun ganga 10 kílómetra á dag og því er mjög erfitt að laða fólk til verksins.
„Að hafa möguleika á að fá aðgang að vélmennauppskeru í atvinnuskyni mun einnig hjálpa til við að stjórna kostnaði og tryggja að við getum haldið áfram að setja staðbundið ræktaðan aspas á diskana okkar.
Steve Saunders, forstjóri Robotics Plus, sagði að sjálfvirk aspasuppskera myndi draga úr vinnuþvingunum, draga úr og koma á stöðugleika í kostnaði og gera nýsjálenskum aspas kleift að hafa samkeppnishæfara tilboð á verðmætum útflutningsmörkuðum.
„Við erum spennt að vinna með ræktendum og aspasráði Nýja-Sjálands til að tryggja að við þróum lausn sem tekur á áskorunum og skapar betri framtíð fyrir aspasiðnaðinn. Þetta er tilvalið vélfærafræðiverkefni þar sem grænn aspas stuðlar að sjálfvirkni þegar hann vex ofanjarðar. Að auki kemur það í stað líkamlega erfiðs vinnu sem hefur aðeins stuttan atvinnuglugga sem ræktendur eiga í erfiðleikum með að laða vinnuafl til uppskeru,“ sagði Saunders.
Verkefnið byggir á frumgerð uppskeruvélmenni sem þróað var af vísindamönnum háskólans í Waikato með Robotics Plus. Á síðustu tveimur tímabilum hefur Robotics Plus stutt frumgerð aspasuppskeruverkefni háskólans í Waikato undir forystu Shen Hin Lim, dósents í véltækni og vélaverkfræði og aðallega aðstoðað af Ph.D. nemandi Matthew Peebles og vélfærafræðiverkfræðingur Josh Barnett, og leiðbeinandi af prófessor Mike Duke.
Fyrsta frumgerðin af vélmenna aspasuppskeru var sýnd í Kaliforníu árið 2019 og önnur endurtekningin var prófuð í Waikato á síðasta ári. Viðskipta-, nýsköpunar- og atvinnumálaráðuneytið (MBIE) studdi rannsóknaráætlun háskólans í Waikato og Callaghan Innovation studdi doktorsstyrkinn, frumgerðir og tilraunir.
„Þessar fyrstu frumgerðir hafa gefið Robotics Plus mikla innsýn í að búa til næstu kynslóð aspasuppskerutæki í atvinnuskyni og hafa hjálpað til við að vekja mikinn áhuga frá aspasiðnaðinum.,“ sagði Saunders. „Með stuðningi frá aðaliðnaðarráðuneytinu, sem rekur SFF Futures sjóðinn, Nýja Sjálands aspasráð, og áframhaldandi stuðningi frá háskólanum í Waikato og öðrum samstarfsaðilum, munum við skila sjálfvirkni til aspasiðnaðarins á þeim tíma sem hann þarf sárlega á að halda. halda áfram að vera sjálfbær og halda í við eftirspurn neytenda eftir ferskri framleiðslu.“
Að koma verkefninu áfram í aspasuppskeru sem er fáanleg í verslun mun hjálpa til við að auka ávöxtun ræktenda og útflutning, segir ræktandinn Geoff Lewis hjá Tendertips. „Það er hins vegar ekki bara valið sem skiptir máli; það eru allir aðrir þættir sem þessi tækni getur fært greininni, svo sem gögn um afrakstur og hugsanlegar viðbætur eins og pökkun og jafnvel illgresi.“
Nýja Sjálands Aspasráð mun þróa sterka markaðstillögu fyrir útflutning. NZAC viðskiptastjóri Karen Orr, sagði. „Nýsjálenski aspasiðnaðurinn þarf að geta flutt út hluta af framleiðslu sinni á háannatíma í lok október og nóvember. Að geta flutt út umframframleiðslu skiptir sköpum fyrir ávöxtun ræktenda og framtíð innlendrar aspasræktunar. Sem hluti af þessu verkefni munum við búa til einstaka sölutillögu fyrir Nýja Sjáland ræktaðan aspas erlendis til að afla útflutningstekna fyrir landið.
„Helmingur kostnaðar við að framleiða aspas er vinna. Við vorum með blómlegan aspasútflutning á níunda og tíunda áratugnum, en það hefur minnkað í nánast engan útflutning vegna vaxandi kostnaðar, sérstaklega fyrir vinnuafl. Það hefur ekki verið fjárfest í framtíð greinarinnar vegna þess að ávöxtun ræktenda hefur farið minnkandi.
„Þess vegna höfum við nefnt þetta verkefni „Framtíð aspas“ – því þetta verkefni er framtíð okkar. Við munum hjálpa ræktendum að vinna saman með Robotics Plus og MPI til að skapa framtíðarleið með þessu sjálfstæða uppskerustjórnunarverkefni.''
Ferskur aspas er meira en 74% af heimsmarkaðshlutdeild og hefur samsettan árlegan vöxt upp á 3.1%. Það er hraðast vaxandi ferskmarkaðsgrænmetisneysla á mann um alla Norður-Ameríku, með spár sem gera ráð fyrir að ferskt markaðsverð verði nálægt 30 milljörðum Bandaríkjadala árið 2027.