Vélrænt kerfi með belti sem kallast PlantTape lofar að draga úr launakostnaði og spara tíma við gróðursetningu á akri.
Iðnaðarstaðallinn er ígræðslutæki í hringekju eða hringekjustíl. En margir litlir grænmetisræktendur kannast líka við óvélknúnar, einraða vélrænar gróðurhús sem eru fóðraðar með kerfi pappírspotta, þar sem ígræðslur eru ræktaðar í einstökum pappírsílátum sem hvíla í stærri plastbakka. Einstök pappírsílát, tengd með pappírsþræði, afhýðast eitt í einu fyrir vélræna gróðursetningu í einni röð.
PlantTape vélin bætir við þá hugmynd afldrif sem getur séð um allt að átta gróðursetningarraðir í einu. Einnig er hægt að setja marga bakka fyrir hverja röð – þræðir af PlantTape frá aðskildum íbúðum eru strengdir saman með niðurbrjótanlegum klemmum. Vélin er með sérstakri vélrænni einingu fyrir hverja röð og hver eining hangir nálægt jörðu og plöntur í hröðum eldi.
„Það sem við köllum eininguna er hjartað í vélinni,“ sagði Brian Antle, forseti PlantTape. „Það líkir eftir vélbyssu sem er með belti.
Vélin rúmar 60 bakka í einu og hver bakki rúmar 810 plöntur. Bil raðanna er einnig stillanlegt og heildarbreidd vélplantna getur verið breytileg frá 60 til 84 tommur.
Á þennan hátt getur þriggja manna áhöfn - dráttarvélastjóri og tveir vélaþjónar - plantað 1.5 til 2 hektara á klukkustund, sagði Antle. Til að passa við þann hraða með því að nota núverandi aðferðir, þyrfti ræktandi tvær hefðbundnar gróðursettar með um 30 manns, sagði hann.
PlantTape vélin festist við dráttarvél í þriggja punkta kerfi og er knúin áfram af vökvadrif dráttarvélarinnar. Antle sagði að vélin virki vel með John Deere 6150 röð dráttarvélum og hægt sé að nota hana til að gróðursetja fjölbreytta ræktun.
„Svo lengi sem fræið kemst inn í borðið geturðu vaxið nærri hverju sem er,“ sagði hann. „Við höfum gert nokkra tómata, tóbak, melónur, sykurrófur, lauk, blaðlaukur, papriku – við höfum gert nokkurn veginn allt sem einhverjum hefur dottið í hug,“ sagði hann.
Hann bætti þó við að mikið af núverandi áhuga virðist koma frá vestrænum grænmetisræktendum.
Tæknin var upphaflega þróuð á Spáni í upphafi 2000, sagði Antle. Það var keypt af Tanimura & Antle árið 2014 til þróunar í Bandaríkjunum.
Scott Rossi, sem er forstjóri innri búsins hjá Tanimura & Antle, hefur unnið með vélarnar í fjögur ár. Hann sagði að ræktendur sem nota það að skipta úr fræplöntun yfir í ígræðslu í fyrsta skipti verði að aðlaga mynstrið sitt af úða, vatni, áburði og undirbúningi fyrir beð - og fylgjast vel með ígræðslunni þegar þeir eru komnir inn.
„Þú verður að vera með opinn huga,“ sagði hann. "Þú verður að vera tilbúinn að breyta."
Hópurinn heldur úti staðsetningu á Spáni og á þessu ári hóf hópurinn sölu í atvinnuskyni í Norður-Ameríku. Það er líka notað til reynslu í Ástralíu árið 2018.
„Við erum nú að selja vélar og verksmiðjur um Norður-Ameríku,“ sagði hann. „Það er verið að smíða 25 núna og það er talað fyrir þá. Nú er bara spurning um að byggja þau nógu hratt til að mæta eftirspurninni.“
Antle sagði að það væri um það bil sex vikna byggingartími. Einingarnar eru framleiddar á Spáni og öll vélin, þar á meðal undirvagninn, er settur saman í Oregon.
Vélin kostar frá $100,000 til $200,000 eftir fjölda eininga í vélinni - fjölda raða sem ræktandinn vill planta. Vélar keyra að meðaltali $165,000, sagði hann.
Annar kostnaður er ígræðslurnar sjálfar. Sáningartæki gróðursetur fræ og vermíkúlít í hvern vasa límbandsstrengsins og þá verða þau að spíra og spíra, venjulega í leikskólaumhverfi.
„Sem stendur erum við að selja ígræðslurnar bara vegna þess að við erum þeir einu með sáningarlínuna,“ sagði hann. Antle sagði að sáningarlínuvélarnar væru einnig til sölu; hann neitaði hins vegar að ræða verðlagningu á þessum vélum.
Hann sagði að hingað til hafi viðbrögð ræktenda verið mikil.
„Ég held að fólk líti á þetta sem framtíðina,“ sagði hann. Pappírspottakerfi eins og PlantTape gera það auðveldara að planta fjölbreyttari ígræðslu. "Salatræktun, þér hefur ekki tekist að vaxa mjög vel frá ígræðslu vegna þess að þú getur ekki fengið rétta rótarbyggingu."
PlantTape er einnig aðlaðandi fyrir ræktendur vegna minni háðar vinnuafli, sagði Antle.
„Ég held að enginn haldi niðri í sér andanum til að sjá hvernig vinnustaðan batnar.
- Stephen Kloosterman, aðstoðarritstjóri
Að ofan: Ígræðslur eru sjálfkrafa gróðursettar í margar raðir með PlantTape kerfinu. Myndir: Brian Antle