Áður en gervihnattarannsóknarbúnaður kom til sögunnar treystu bændur á spár, eins og kerti, veðurblásara, lit himinsins og hið þekkta bændaalmanak, til að taka upplýstar ákvarðanir um gróðursetningu.
Jafnvel dýr – kýr í fresti til að spá fyrir um rigningu og jarðsvín sem getur sagt fyrir um lengd vetrarins – halda áfram að gegna gömlum hlutverkum í veðurfræðum.
Raunin er sú að veðurupplýsingar knýja áfram viðskiptaákvarðanir með því að hjálpa framleiðendum að skipuleggja gróðursetningu, tímasetja áburðargjöf, stjórna meindýrum og sjúkdómum og undirbúa sig fyrir akurvinnu og uppskeru.
Nú, þökk sé nýju samstarfi milli Landbúnaðartilraunastöðin í Virginia og veðurupplýsingaveitan WeatherSTEM, staðbundin spátækni um ríkið hjálpar bændum að búa sig undir og standast storminn. Þetta framtak er hluti af Landbúnaðar- og lífvísindaháskólinn ný SmartFarm Innovation Network.
„Þetta er eitt af fyrstu skrefunum í að veruleika framtíðarsýn Smart Farm Innovation Network,“ sagði Saied Mostaghimi, dósent fyrir rannsóknir og framhaldsnám í háskólanum og forstöðumaður VAES. „Veðurupplýsingar hafa gríðarleg áhrif á það sem við gerum í landbúnaði. Það hefur áhrif á vatnsþörf plantna og getur ákvarðað möguleika á plöntusjúkdómum og smitsjúkdómum frá einum stað til annars. Þetta er sett af veðurstöðvum sem eru tengdar saman þannig að sérfræðingar geta skoðað bæði á staðnum og um allt ríkið til að sjá hvað er að gerast.“
Hver af 11 landbúnaðarrannsókna- og framlengingarstöðvunum, auk Urban Garðyrkju og Torf Grass Centers í Blacksburg, hafa sett upp WeatherSTEM veðureftirlitskerfi á staðnum til að mæla vindhraða og stefnu, úrkomu, hitastig, raka og sólargeislun. Að auki taka háupplausnarmyndavélar tengdar skýinu upp rauntímamyndum af núverandi aðstæðum og geta veitt tímaskekkjumyndir af veðurmynstri.
„WeatherSTEM vefgáttin veitir starfsfólki okkar og kennara tafarlausan aðgang að rauntíma, staðbundnum veðurskilyrðum á AREC okkar sem við höfum ekki haft áður,“ sagði David Langston, forstöðumaður Tidewater Agricultural Research and Extension Center. „Þessi tegund veðurupplýsinga er mikilvæg fyrir skipulagningu rannsókna á vettvangi og til að safna veðurgögnum yfir vaxtarskeiðið til að hjálpa okkur að skilja hvernig veður hefur áhrif á niðurstöður rannsókna okkar.
Gögn frá vöktunartækjunum eru send til WeatherLink Cloud, þar sem þau eru aðgengileg til að skoða strax á AREC WeatherSTEM vefsíður og á farsímaforriti sem hægt er að hlaða niður af vefsíðunni. Notendur geta einnig skráð sig fyrir lifandi uppfærslur í gegnum texta, allt án endurgjalds. Fyrir vikið geta framleiðendur, íbúar, rannsakendur og almenningur fengið aðgang að nýjustu veðurupplýsingum, þar með talið himinmyndavélum, og fengið veðurviðvaranir um ógnir, svo sem ofsaveður, þrumuveður og eldingar, þ.m.t. hvenær þessi fyrirbæri eru að koma og hversu langt í burtu þau eru.
Söguleg veðurgögn eru einnig geymd til rannsókna og greiningar. Þessar upplýsingar gætu leiðbeint vísindamönnum og framleiðendum við að bera kennsl á veðurmynstur og þróun í framtíðinni.
„Sjónarsýnin er sú að eftir því sem við söfnum meiri upplýsingum munum við þróa forspárhæfileika okkar til að gefa út ráðleggingar til framleiðenda út frá mynstrum og þróun,“ sagði Mostaghimi.
Tæknin, þróuð af Dyacon, inniheldur einnig sjálftæmandi regnsafnara, útfjólubláa skynjara og sólarrafhlöðu sem aflgjafa. Jarðvegsskynjarar mæla hita og raka á sumum AREC-stöðvum.
„Þegar við setjum upp fleiri skynjara, eins og þá sem mæla raka í jarðvegi, munum við geta gefið út sérstakar ráðleggingar um þurrka og aðrar viðeigandi aðstæður,“ sagði Mostaghimi. „Þú gætir sett upp hvaða skynjara sem er þegar þeir koma fram á markaðnum á hvaða stað sem er, byggt á þörfum starfsmanna AREC, kennara, nemenda og staðbundinna hagsmunaaðila.
AREC WeatherSTEM vefsíður sýna einnig vindkulda, daggarmark, dagsetningu síðustu rigningar og skýjahulu upplýsingar, ásamt fimm daga spá og tengla á uppfærslur frá Weather Underground og The Weather Channel LIVE. Söguleg gögn, upplýsingar um sól, tungl og plánetur og upplýsingar um eldingar í nágrenninu eru einnig fáanlegar með því að smella á mús.
„Hingað til höfum við reitt okkur á gögn sem safnað var á 24 klukkustunda tímabili,“ sagði Langston. „Þegar ræktunar- og meindýralíkön hafa verið felld inn í kerfið geta ræktendur notað þessar upplýsingar til að taka tímanlegri og nákvæmari stjórnunarákvarðanir en áður hefði verið mögulegt. WeatherSTEM viðmótið gerir notandanum kleift að nálgast upplýsingar á einfaldan og auðveldan hátt, sem er stór kostur yfir fyrri afhendingarvettvang.
Í samræmi við framtíðarsýn SmartFarm Innovation Network getur ARECS borið saman gagnasöfn sín á milli og við aðrar WeatherSTEM síður til að skilja veðurmynstur í ríkinu og á svæðinu, sem gerir þetta að raunverulegu tæknineti.
„Fyrir vísindamenn sem taka þátt í veðurskilyrðum og mynstrum með tölvulíkönum eru margar gagnaheimildir frá ýmsum stöðum í ríkinu mikilvægar til að skilja þessi mynstur,“ sagði Mostaghimi.
Mostaghimi er líka spenntur að eiga samstarf við Háskóli náttúruauðlinda og umhverfis í samstarfi sem ætlað er að virkja veðurfræðinema á sama tíma og snerta verkefni háskólans Beyond Boundaries til að veita nemendum upplifunartækifæri. Nemendur fá aðgang að WeatherSTEM síðunum og munu einnig taka þátt í uppsetningu og kvörðun á skynjurum og öðrum búnaði.
Markmiðið með þessu reynslukennda námstækifæri er að koma nemendum út úr kennslustofunni og tengja þá við heiminn sem þeir lifa í og munu einn daginn vinna. Þekking sem aflað er frá AREC veðurstöðvunum mun hjálpa þeim í veðurfræðilegum rannsóknum og tryggja að SmartFarm Innovation Network tæknin nýtist öðrum um allan háskólann.
Hver af 11 landbúnaðarrannsókna- og framlengingarstöðvunum, auk Urban Garðyrkju- og Torfgrasmiðstöðva í Blacksburg, hefur sett upp WeatherSTEM vöktunarkerfi á staðnum til að mæla vindhraða og vindátt, úrkomu, hitastig, raka og sólargeislun. Myndavélar tengdar skýinu taka upp rauntímamyndir af núverandi aðstæðum og geta veitt tímaskekkjumyndir af veðurmynstri. Mynd: Virginia Tech