Sérræktun er meðal annars ávextir, grænmeti, trjáhnetur, þurrkaðir ávextir og ræktunarplöntur. Frammi fyrir skorti á vinnuafli, alþjóðlegri samkeppni, eftirspurn eftir meiri gæðum og áhyggjum af umhverfisáhrifum, leitar sérræktariðnaðurinn brýnt eftir sjálfvirkum tækjum til að hjálpa við ræktun, uppskeru, meðhöndlun og vinnslu. Vísindamenn við landstyrkjaháskóla í mörgum ríkjum vinna saman að því að þróa sjálfvirk kerfi sem virka vel fyrir sérræktun. Með þessari samvinnuaðferð er kostnaðarbyrði rannsókna og þróunar aflétt af einum sérræktunargeira og miklar framfarir eru gerðar. Undanfarin fimm ár hafa vísindamenn bent á lykilbreytur sem tengjast sérræktun uppskeru og þróað skynjara til að greina og mæla þessar breytur. Vísindamenn hönnuðu vélvædd tæki og tóku þátt í samstarfi við framleiðendur og bændur til að markaðssetja og innleiða nýja tækni. Sjálfvirkni hjálpar ræktunariðnaðinum að sigrast á vinnuafli, taka snjallar stjórnunarákvarðanir, varðveita auðlindir og mæta vaxandi eftirspurn. Þessar framfarir hafa í för með sér verulegan sparnað fyrir ræktendur og neytendur og bætta sjálfbærni fyrir greinina
Sjálfvirk tæki hjálpa bændum að kortleggja ávaxtauppskeru og sjá hvort og hvar vandamál eru uppi, svo að þeir geti tekið markvissar og árangursríkar stjórnunarákvarðanir. Nákvæmt mat á ávöxtun er einnig mikilvægt fyrir markaðsákvarðanir. Gögn um staðsetningu ávaxta og rúmfræði trjágreina eru notuð til að forrita vélar til að uppskera aldingarð.
• Háskólinn í Flórída þróaði sjálfstætt vélmenni sem telur og kortleggur ávextina á sítrustrjám.
• Rannsakendur háskólans í Kaliforníu-Davis þróuðu ávaxtatínslupoka og kerrur með tækjum sem kortleggja ávexti í garðinum.
Sjálfvirk sjúkdómsgreining og stjórnun tækni gæti dregið úr tapi ávaxtaræktunar.
• Varnarefni valda milljónum dollara í óviljandi uppskerutapi þegar úðadropar reka yfir á ræktun sem ekki er markhópur. Starf Iowa State University er leiðbeinandi við framleiðslu á tækni sem dregur úr reki.
• Sítrusræktendur notuðu hitameðhöndlunarvél sem hönnuð var af vísindamönnum háskólans í Flórída á meira en 80,000 tré til að stjórna framvindu sítrusgræðslu.
• Washington State University þróaði mannlausa flugvéla til að fæla frá fuglum sem éta og skemma ávaxtaræktun.
• Lágt tilkostnaðar sjálfvirkt sóttkvíarferli kemur í veg fyrir útbreiðslu kaffiberja á Hawaii, dregur úr tapi og gerir ræktendum kleift að senda kaffi á markaði á fjölmennum og ferðamannasvæðum.
• Handfesta tæki sem eru hönnuð af háskólanum á Hawaii gefa kaffiræktendum ódýra leið til að koma auga á streitu í laufvatni.
Að greina streitu gerir ræktendum kleift að hámarka áveitu og tryggja að tré blómstri á sama tíma, sem gerir uppskeruna skilvirkari. Vélræn framleiðsla og uppskera getur komið í veg fyrir meiðsli vegna handavinnu og dregið úr uppskerutíma og kostnaði fyrir bændur.
• 60% af tómatvinnsluiðnaðinum hefur tekið upp vélar sem eru hannaðar af University of California-Davis til að skoða tómatsafa. Á einni árstíð útiloka vélarnar meira en 200,000 endurteknar hreyfingarhættur fyrir starfsmenn.
• Bændur sögðu að ný klippingaraðferð sem mælt er með af Pennsylvania State University Extension myndi líklega stytta klippingartímann um 42% og spara um $136 á hektara.
• Rannsakendur Pennsylvania State háskólans hönnuðu uppskeruhjálpartæki sem kom í veg fyrir stigafall og minnkaði þann tíma sem eplatínslumenn eyddu í óþægilegum, hættulegum stellingum úr 65% í 43% af tínslutímanum. Tækið jók einnig fjölda epla sem voru skorin á sekúndu um 50%.
• Vísindamenn Washington State University hönnuðu vélræna tvinnavél fyrir humla, sem mun draga úr vinnuþörf og kostnaði.
• Rannsakendur háskólans í Georgíu kanna sjálfvirka tækni á viðráðanlegu verði sem mun bæta skilvirkni bláberjauppskeru, hjálpa til við að vinna bug á skorti á vinnuafli og háum launakostnaði.
• Vélræn illgresi dregur úr þörf fyrir kostnaðarsama handavinnu og efni, sem geta skaðað umhverfið og heilsu manna. Háskólinn í Arizona og Háskólinn í Kaliforníu-Davis sýndu að sjálfvirkar illgresisvélar í röð draga úr vinnuafli um 30%.
Sjálfvirkni hjálpar bændum að varðveita auðlindir, spara peninga og draga úr losun gróðurhúsalofttegunda.
• Með því að nota sjálfvirka rakatæki nota kaffi- og súkkulaðiræktendur á Hawaii minni orku til að þurrka vöru.
• Rannsakendur háskólans í Kentucky sýndu fram á sjálfstæða dísil/rafmagns tvinndráttarvél.
• Rannsakendur komust að því að sjálfvirk vélræn illgresiskerfi eru áhrifarík við mun lægra aflmagn en áður var talið.
Sjálfvirk tækni hjálpar til við að tryggja gæði og ánægju neytenda.
• Michigan State University og University of California-Davis þróuðu skynjunartækni sem getur greint innri og ytri galla, svo sem litasjón og litrófsgreiningarkerfi sem sjálfkrafa álykta um gæði ferskvöru.
• Vísindamenn þróuðu sjálfvirkt kerfi á viðráðanlegu verði sem auðkennir þroskaða tómata nákvæmlega við vinnslu og tryggir að vörur hafi yfirburða bragð og lycopene.
• Eftirspurn eftir kava fer vaxandi. Vísindamenn hannuðu vélrænt kerfi sem dregur út 900% fleiri skammta af kava á hverja plöntu.
• Skynjaragögn sýndu hvernig á að rækta bláber sem hægt er að véla uppskera án þess að skemmast.
Þetta verkefni, W2009: Integrated Systems Research and Development in Automation and Sensors for Sustainability of Specialty Crops (2013-2018), er fjármagnað að hluta af fjölþjóðarannsóknasjóðnum í gegnum USDA-NIFA og með styrkjum til verkefnismeðlima á eftirfarandi stofnanir: University of Arizona, Auburn University, University of California-Davis, Colorado State University, University of Florida, University of Georgia, University of Hawaii, Iowa State University, University of Kentucky, Michigan State University, Mississippi State University, Oklahoma State University , Oregon State University, Pennsylvania State University, Pennsylvania Cooperative Extension, Texas AgriLife Research, Washington State University, Washington Cooperative Extension og West Virginia University. Frekari upplýsingar: bit.ly/W-2009