Plöntur sem geta lifað af miklum þurrkaskilyrðum hafa verið viðfangsefni vísindamanna í mörg ár. Nýleg rannsókn sem birt var í tímaritinu Nature Communications hefur bent á „kraftaverkagen“ sem tekur þátt í upprisuferli tiltekinnar plöntutegundar. Þetta gen gæti haft lykilinn að því að skilja hvernig plöntur lifa af við þurrkaskilyrði og gæti haft áhrif á að bæta þurrkaþol í ræktun.
Samkvæmt rannsókninni er genið sem um ræðir kallað Dehydration-Responsive Element Binding 1 (DREB1) genið. Það er ábyrgt fyrir því að virkja fjölda annarra gena sem hjálpa plöntum að lifa af þurrka. Vísindamenn komust að því að þetta gen er sérstaklega virkt í plöntutegund sem kallast Boea hygrometrica, sem er þekkt fyrir getu sína til að „rísa upp“ eftir að hafa verið alveg þurrkuð.
Rannsakendum tókst að einangra DREB1 genið og koma því inn í aðrar plöntutegundir, þar á meðal tóbak og hveiti. Þeir komust að því að plönturnar með DREB1 genið voru mun betur færar um að lifa af þurrkaðstæður en þær sem eru án þess.
Þessi uppgötvun gæti haft veruleg áhrif á landbúnaðariðnaðinn, sérstaklega á svæðum sem eru viðkvæm fyrir þurrka. Með því að bera kennsl á og kynna DREB1 genið í ræktun, gætu bændur mögulega ræktað ræktun sem er þola þurrkaskilyrði, sem leiðir til meiri uppskeru og meira fæðuöryggis.
Niðurstaðan er sú að uppgötvun DREB1 gensins og hlutverk þess í lifun plantna við mikla þurrka er mikil bylting í plönturannsóknum. Áhrifin fyrir landbúnaðariðnaðinn eru umtalsverð og það gæti leitt til þróunar ræktunar sem er ónæmari fyrir þurrkaskilyrðum, sem á endanum hefur í för með sér meira fæðuöryggi.