Og þar sem neytendur um allt land njóta sneiðar eftir sneiðar af köldu vatnsmelónu í sumar, geta þeir þakkað hollur neti ræktenda í Flórída og vísindamönnum háskólans í Flórída fyrir þessa hressandi hlýju meðlæti.
Flórída er fremsti framleiðandi vatnsmelóna í landinu, með gróðursetningu í mars og uppskeru í maí og júní. Fyrir marga UF/IFAS Extension landbúnaðarmiðla þýðir þessi árstími vikulegar heimsóknir á vatnsmelónuakra á staðnum, þar sem þeir kanna fyrstu merki um sjúkdóma, bera kennsl á meindýr og prófa safa plantnanna til að ganga úr skugga um að næringarefnamagn sé í lagi.
„Hvert okkar hefur okkar sérfræðisvið og við styðjumst við hvert annað og vísindamenn okkar til að bera kennsl á vandamál áður en þau verða að vandamáli sem gæti haft áhrif á allan iðnaðinn,“ sagði Bob Hochmuth, sérhæfður umboðsmaður grænmetisframlengingar.
Vatnsmelóna er ræktuð um alla Flórída, en meira en þriðjungur kemur frá Suwannee-dalnum, þar sem Hochmuth er aðstoðarforstjóri UF/IFAS Norður-Flórída rannsóknar- og menntamiðstöðvar svæðisbundins háskólasvæðis.
Þegar vandamál koma fyrst upp, virkja Hochmuth og 11 aðrir framlengingaraðilar á svæðinu viðvörunarkerfi sem upplýsir ræktendur og stjórnendur um það bil 50 vatnsmelónabúa - sem og margra bandalagsgreina - um hugsanlega ógn og hvernig eigi að berjast gegn henni.
„Við sendum út vikulega vatnsmelónauppfærsluna á hverjum mánudegi, en stundum sendum við mörg skilaboð í viku þegar við höfum fundið vandamál sem ræktendur þurfa að taka á strax,“ sagði Hochmuth.
Vikuna 10. maí kom eitt slíkt mál upp á yfirborðið: Gúmmí stilkur, sveppasýking sem hefur áhrif á stilka og lauf vatnsmelónuplantna, fannst á nokkrum ökrum á svæðinu.
„Þegar við höfum hugsanlega uppkomu sjúkdóms, eins og gúmmístöngulsótt, bregðumst við hratt við til að veita ræktendum óhlutdrægar, vísindalegar upplýsingar um sjúkdóminn og bestu starfsvenjur til að stjórna honum,“ sagði Hochmuth.
Viðvörunarkerfið er sambland af meginreglunni um framlengingu augliti til auglitis og hröðum, nútímalegum samskiptatækjum, segja ræktendur.
„Bændur á Suwannee River Valley Tri-County svæðinu eru gríðarlega heppnir að hafa mjög viljuga og virka sýsluframlengingaraðila sem, með samstarfi sínu, vinna ötullega að því að hjálpa okkur að bæta búskaparhætti okkar,“ sagði Laura Land,“ sagði Laura Land. af Jody Land bæjum. Land er fyrrverandi forseti Flórída Watermelon Association.
„Eins og er eru þeir mjög virkir með vikulega þriggja sýslu vatnsmelónauppfærslu sem send er út vikulega í formi texta og tölvupósts til allra ræktenda í Suwanee River Valley þar sem þeir lýsa og greina skordýr og sjúkdóma sem finnast alla vikuna, sem hjálpar ræktendum að hafa fyrirbyggjandi úðaáætlun til að berjast gegn sjúkdómnum ásamt fræðslu með laufsafasýnum og vöktun á vatni til að nota ráðleggingar um áburð eftir bestu getu,“ sagði Land.
Auk upplýsinga um sjúkdóma og meindýr inniheldur vikulega uppfærslan nýjustu fréttir um illgresi, frævun, veður, áveitu, matvælaöryggi, vettvangsdaga og yfirstandandi rannsóknarverkefni.
„Á síðasta ári höfum við líka getað deilt bestu starfsvenjum til að halda landbúnaðarstarfsmönnum öruggum meðan á COVID-19 heimsfaraldrinum stendur,“ bætti Hochmuth við.
Þó að vikulega uppfærslan berist sem tölvupóstur, fylgja umboðsmenn einnig ræktendum eftir í gegnum textaskilaboðakerfi, sem gerir þeim kleift að ná til ræktenda á meðan þeir eru úti á landi. Ræktendur geta spurt spurninga og sent myndir, allt í rauntíma. Umboðsmenn tengja einnig ræktendur við hraða greiningarþjónustu í gegnum jarðvegsprófunarstofu og plöntugreiningarstöð UF/IFAS.
Öll þessi viðleitni hjálpar vatnsmelónubændum að reka fyrirtæki sín betur, sagði Doyle Williams, forseti Double-W Farms í Worthington Springs.
„UF/IFAS teymið veitir okkur upplýsingar sem eru ómissandi í því að við getum framleitt uppskeruna með góðum árangri. Vikulegar uppfærslur og sveitaheimsókn eru bæði mikilvæg fyrir okkur að vera eins skilvirk og mögulegt er. Það kostar of mikið að fara með skotvopn, en við treystum og erum háð tímanlegum og skjótum svörum við spurningum okkar frá IFAS,“ sagði Williams.
Fyrir Courtney Davis hjá Gowan Seed Company veitir vikulega uppfærslan einnig innsýn fyrir bandamenn í landbúnaðariðnaði.
„Mér finnst uppfærslan vera gagnleg vegna þess að hún gefur mér yfirsýn og yfirlit yfir það sem er að gerast í Norður-Flórída þegar ég get ekki farið þangað í hverri viku sjálfur,“ sagði Davis. „Uppfærslurnar gefa ekki aðeins yfirlit yfir aðstæður í Norður-Flórída heldur einnig ráðleggingar um vandamál sem þú lendir í. Mér finnst gaman að heyra um framvindu ræktunarinnar, allt sem við þurfum að vera meðvituð um og lausnir á vandamálum okkar sem eru raunhæfar lausnir.
Undanfarin ár hefur stuðningur frá vatnsmelónasamtökunum í Flórída verið mikilvægur til að styrkja tengslanet fagfólks í framlengingu og iðnaði, sagði Hochmuth. Til dæmis, félagið hefur nýlega styrkt útgáfu nýs vettvangshandbókar í vasastærð sem hægt er að nota á bænum til að greina sjúkdóma, meindýr og önnur vandamál.
„Á öllum árum mínum með Extension - 40 ár - hef ég aldrei tekið jafn djúpt þátt í netkerfi eins og þessu. Það hefur verið mjög gefandi að vera hluti af,“ sagði Hochmuth.