Ástralska rannsóknarstofnunin CSIRO hefur þróað úðanlegt lífbrjótanlegt fjölliða mulch sem getur hjálpað bændum að framleiða meira, en nota minna vatn, næringarefni og landbúnaðarefni.
Hin nýja tækni, sem heitir Transpirational, er umhverfisvænn valkostur fyrir landbúnaðarplast, eins og pólýetýlen, oft kallað plast mulch. Tilraunir hafa staðfest aukningu á framleiðni uppskeruvatns um meira en 30 prósent, en einnig aðstoðað við að stjórna illgresi.
Samkvæmt CSIRO það er áskorun um allan heim að rækta meira matvæli, nota minna fjármagn. „Íbúum jarðar fer fjölgandi, sem krefst þess að matvælaframleiðsla tvöfaldist fyrir árið 2050 til að fæða níu milljarða manna sem búist er við. Þörfin fyrir að auka framleiðslu matvæla okkar hefur einnig áhrif á umhverfið með notkun áburðar og annarra efna,“ segir CSIRO.
Fjölliða himna
Rannsakandi Dr Keith L. Bristow kom með hugmyndina um fjölliða himnu. „Ég hafði verið að vinna mikið í kringum heilbrigði jarðvegs og samspil vatns við jarðveginn,“ segir hann. „Ég fór til Kína fyrir nokkru síðan og var bara skelfingu lostinn yfir plastfilmunum sem þeir voru að nota. Við skoðuðum nokkra akra þar sem plast var meira ráðandi en jarðvegurinn. Þetta þýðir að jarðvegsholurnar voru að mestu stíflaðar og eiturefni láku inn í jarðveginn og nærliggjandi vatnskerfi.“
Mín skoðun var sú að allir bændur ættu að geta notað himnuna, jafnvel þeir í Afríku með einföldum handúða.
Dr Bristow ætlaði sér að búa til vöru sem gæti komið í stað plastmolchfilmanna. Hann vildi framleiða lífbrjótanlega vöru, sem hægt væri að úða. „Mín skoðun var sú að allir bændur ættu að geta notað himnuna, jafnvel þeir í Afríku með einföldum handúða eða þeir í Bandaríkjunum, með stórum vélrænum vélum,“ útskýrir hann.
Reynslurannsóknir
Eftir að hafa þróað himnutæknina gerði CSIRO nokkrar tilraunir og vettvangsprófanir í Ástralíu. „Við notuðum stóran og smáan landbúnaðarbúnað og sönnuðum að fjölliðahimnan okkar getur verið aðgengileg litlum bændum í þróunarlöndum og stórum vélvæddum bændum og landbúnaðarfyrirtækjum í þróuðum löndum,“ segir Dr Bristow.
CSIRO sýndi fram á úðunartæknina í vökvuðum vettvangsrannsóknum í Ástralíu með því að nota melónur, tómata, dúrru og bómull. Tilraunirnar staðfestu aukningu á framleiðni uppskeruvatns um meira en 30 prósent, en aðstoðuðu jafnframt við að halda illgresi í skefjum.
„Við höfum sönnun okkar á hugmyndinni en við þurfum að fínstilla fjölliða úðann enn frekar,“ segir Dr Bristow. „Við viljum gera það eins endingargott og hagkvæmt og mögulegt er. Í augnablikinu er kostnaðurinn líklega hærri en plastmolchfilman sem er mikið notuð.“
Losun eiturefna
Bændur hafa sagt Dr Bristow og teymi hans að þeir myndu ekki lengur nota plastfilmu ef þeir gætu notað hagkvæma úðanlega lífbrjótanlega fjölliða himnu. „Með því að nota úðanlega lífbrjótanlega himnu þurfa þeir ekki að ná í rýrnandi plastfilmu á meðan og eftir uppskeru,“ segir Dr Bristow. „Og mikið af plastfilmu veldur enn vandamálum. Það brennur, sem stjórnvöld og samfélagið líkar ekki við, eða það fer í úrgangsstöð. Og þegar það brotnar niður í smærri brot losar það eiturefni í jarðveginn og vatnskerfi okkar, þar á meðal læki, ár og grunnvatn fyrir neðan.
Bændurnir í tilraununum voru almennt ánægðir með getu fjölliðahimnunnar til að hylja jarðveginn. Gengið var í veg fyrir illgresi og vatn sparað sem leiddi til aukinnar framleiðslu. „Markmið okkar er að hámarka útblástur og lágmarka uppgufun jarðvegs,“ leggur Dr Bristow áherslu á.
Niðurbrotsefni
Vetrartilraunirnar hafa sýnt ýmsa kosti fjölliðahimnunnar CSIRO fram yfir plastmolchfilmurnar sem bændur nota nú. Fjölliðahimnan er lífbrjótanleg og flestar plastfilmur eru það ekki. Þessi nýja vara er úðanleg. Bændur geta notað núverandi landbúnaðarbúnað fyrir notkunina - með minniháttar, litlum tilkostnaði. Notkun plastmolchfilma er dýr þar sem það krefst sérhæfðs landbúnaðarbúnaðar.
Plastfilmur geta valdið miklum yfirborðshita. Notkun fjölliða himnunnar miðlar hins vegar yfirborðshita jarðvegsins. Tilraunirnar sýndu að plastfilmur ollu skemmdum á plöntum og dauða plantna. Notkun fjölliða himnunnar olli lágmarks eða engum skemmdum á plöntum.
Fjölliða himna örugg í notkun
Dr Bristow og teymi hans hafa gengið úr skugga um að fjölliða himnan sé örugg í notkun. „Við tókum sýnishorn af jarðveginum með fjölliðunni og af afurðunum, til dæmis húðinni af melónum,“ segir hann. „Við gerðum líklega nokkur hundruð mismunandi próf. Niðurstöðurnar sönnuðu að það var ekkert óviðeigandi eða eitrað í vörunni og að hún er lífbrjótanleg. Bændur geta bara farið út á akrinum eftir uppskeru.“
Dr. Bristow myndi kjósa að gera nokkrar for-auglýsingatilraunir á bænum til að fínstilla fjölliðasamsetninguna, notkun hennar og áhrif. Hann er nú að ræða við fjárfesta til að ljúka undirbúningi fyrir tilraunir í verslun. Það er nægur áhugi meðal bænda. „Bændur hafa haft samband við mig í hverri viku, stundum sex sinnum í viku. Fólk hringir í mig alls staðar að úr heiminum.“
Losaðu meira en 1,000 gígalítra af vatni
CSIRO útskýrir að það að ná upphaflegu markmiði um að nota 10 prósent minna vatn án uppskerutaps í ástralskum áveitulandbúnaði myndi losa meira en 1,000 gígalítra af vatni. „Þetta gæti verið notað til að rækta viðbótarræktun og/eða bæta umhverfisflæði í vatnaleiðum okkar,“ segir CSIRO.