Fyrir sextíu árum þurftu eigendur veitingahúss í Creston í Iowa leið til að afhýða fleiri kartöflur til að fullnægja vaxandi eftirspurn eftir handskornum frönskum kartöflum.
Lausnin á því vandamáli var vél sem kallast Veg-A-Peel, fyrsti búnaðurinn frá fyrirtæki sem er nú sjálft að takast á við nýjar leiðir til að mæta vaxandi eftirspurn eftir fjölbreyttri línu sinni af matvælavinnslubúnaði.
Vanmark búnaður fagnar 60 ára afmæli sínu árið 2014. Hjá fyrirtækinu starfa 50 manns á tveimur stöðum, upprunalegu verksmiðjunni í Creston og annarri aðstöðu í Boise, Idaho. Síðan sumarið 2007 hefur það verið að fullu í eigu Grote Company of Columbus, Ohio.
Framleiðslubúnaður Vanmark vinnur með kartöflum, gulrótum, papriku, lauk og epli í 35 löndum um allan heim. Á hverju ári eru 50 til 70 prósent af starfsemi þess varið til kartöflubúnaðar, en önnur svæði sýna aukinn áhuga, sagði Tom Mathues, forseti Vanmark.
Boise verksmiðjan er staður fyrrum GME International, sem var keypt árið 2012 og er nú verið að fella inn í Vanmark vörumerkið. Boise verksmiðjan sérhæfir sig í vatnsskurðarvélum, en upprunalega Creston verksmiðjan framleiðir skrælara, hreinsunarvélar, þvottavélar, flumming einingar og móttökulínur.
George Mendenhall setti GME á markað á níunda áratugnum. Hann hafði kynnst Gilbert „Gib“ Lamb, sem þróaði hugmyndina um vatnsskurð á sjöunda áratugnum og byrjaði á afgerandi lágtæknilegan hátt.
„Hann er sagður hafa hlaðið kartöflum í brunaslöngu og skaut þær í hnífarið til að sjá hvað væri framkvæmanlegt,“ sagði Mathues.
Frá kaupum á GME hefur Vanmark fjárfest mikið í vatnsskurðartækni. Vatnsskurður felur í sér notkun á dældu vatni sem sendir hlutinn til að skera í gegnum fjölda hnífa sem eru nákvæmlega staðsettir til að ná tilætluðum skurði. Tæknin er mikið notuð til að framleiða beinskornar franskar kartöflur og er einnig notuð fyrir annað grænmeti eins og gulrætur og papriku.
„Vatnsskurður er líka notaður meira í framleiðslu á hlutum eins og gulrótarstöngum, að hluta knúin áfram af kröfum skólahádegisáætlunar, þar sem við sjáum gulrætur koma í staðinn fyrir hluti eins og franskar kartöflur,“ sagði Mathues.
Vanmark hefur bætt getu vökvalíkanagerðar við listina við vatnsskurð. Vökvalíkan býður upp á tækifæri til að nánast sjá vatnið og vöruflæðið í nýrri vélhönnun og síðan fínstilla það í tölvu áður en fyrsti raunverulegi hlutinn er byggður, sagði Mathues.
Allt GME línan af vatnsskurðarbúnaði er endurþróuð með því að nota kosti vökvalíkana, til að draga úr ókyrrð og broti á prikum og til að bæta getu til að miðja vörurnar og koma þeim á stöðugleika þegar þær fara í gegnum skurðarferlið, sagði Mathues.
„Varan færist yfir hnífana á 40 til 60 mph hraða. Ef það er ekki mjög stöðugt og hnífunum er ekki haldið stíft, færðu óæskilegt yfirborð. Fluid dynamic líkan er að gefa mismunandi lögun og getu til að bæði hraða og hægja á vörunni og miðja hana í opnuninni mun nákvæmari en við gátum gert á nokkurn tíma í fortíðinni,“ sagði hann.
Creston verksmiðjan framleiðir skrælara sem notaðir eru á kartöflur (frönskar kartöflur og franskar) og gulrætur (þar á meðal mótun og afhýðingu á barnagulrótum). Önnur dæmi eru ferskjur sem eru afhýddar og minnkaðar til að búa til kvoða, þaðan sem fræin eru frátekin og notuð í rótarstofn á meðan afgangurinn fer í safa.
Aðrar línur af skrældara eru notaðar í mismunandi tilgangi, þar á meðal einn sem hreinsar niðurskorin epli sem notuð eru í safa, sósu og eplasafi. Í tengdu verkefni er verið að þróa Vanmark skrælara til að fjarlægja límmiðana af uppskeruðum eplum sem eru ætluð til vinnslu. Önnur afurð, eins og rótarrækt og nokkur epli, eru þvegin til ferskrar sölu.
„Ein lína af skrældara er notuð í algerlega óvenjulegum aðstæðum, þar sem hún tekur skillínur úr nýmótuðum golfkúlum,“ sagði Mathues.
Móttökulínubúnaður sem framleiddur er hjá Creston felur í sér ruslageymslu fyrir gulrætur, kartöflur og aðrar vörur sem þarfnast skammtímageymslu. Fyrirtækið smíðar einnig steinsteypubúnað, færibönd, þvottavélar og gufukerfi.
„Ef fólk hefur þörf fyrir geymslu í vinnslu, smíðum við líklega búnaðinn til að gera það,“ sagði Mathues.
Nýr rómönski markaðurinn býður upp á vaxtarsvæði fyrir Vanmark, með búnaði sínum sem notaður er til að skera papriku og aðra hluti í ræmur. Markaðurinn mun vera stór hluti af framtíð Vanmark ásamt áframhaldandi þróun í vatnsskurði og öðrum tilraunum, svo sem vél sem skera jarðarber í sneiðar og aðrar sem skera kívíávexti og aðra suðræna ræktun eins og jicama og kassava.
„Fyrir tíu árum heyrði fólk sem býr á þessari breiddargráðu aldrei minnst á þá. Núna eru þetta svona hlutir sem við einbeitum okkur að,“ sagði Mathues.
Flutningurinn á aðra markaði hefur leitt til þess að Vanmark hefur selt og sett upp búnað á stöðum eins og Miðausturlöndum, Indlandi og Japan. Þegar ný millistétt á heimsvísu kemur fram verða snakkfæði eins og kartöfluflögur og franskar hluti af matseðlinum.
„Við erum svo heppin að fylgjast með kartöfluflöguframleiðendum um allan heim og það kom okkur inn á þá markaði,“ sagði Mathues. „Nú erum við að gera það sama með seiðaiðnaðinn. Þessir hlutir koma þér á markaðinn og þá er það okkar að selja inn á aðra hluta matvörumarkaðarins eins og ferskvöruiðnaðinn.“