Bændur og búgarðseigendur á 21. öldinni snúa sér í auknum mæli að jarðvegsskynjara, gagnamiðstöðvum á netinu og annarri háþróaðri tækni sem er hönnuð til að hjálpa þeim að þróa nákvæmari notkun á vatni og öðrum aðföngum og halda í við pappírsvinnuna.
Ekkert af þessu er mögulegt, segja þeir, án góðrar tengingar við internetið - eitthvað sem getur verið ósvífið í dreifbýli ríkisins. Aðeins 46.5% heimila á landsbyggðinni í Kaliforníu geta tekið upp breiðband með niðurhalshraða upp á 100 megabita á sekúndu eða hraðar, samkvæmt breiðbandsaðgerðaáætluninni 2020, framleidd af breiðbandsráði Kaliforníu.
„Breiðband og háhraðatenging er næsta tímabil fyrir bónda í Kaliforníu til að viðhalda samkeppnisforskoti okkar,“ sagði Robert Spiegel, talsmaður California Farm Bureau stefnumótunar.
Málið fékk nýtt mikilvægi með COVID-19 heimsfaraldri, sem þvingaði stóran hluta heimsins á netið.
„COVID lagði áherslu á það fyrir mikilvægi fyrirtækjareksturs,“ sagði Cannon Michael, sem rekur Bowles Farming Co. í Los Banos. Michael nefndi „samkvæmni þjónustu“ sem aðalatriði.
„Þetta er þráðlaus tenging sem er send frá nokkrum mismunandi turnum í turninn okkar,“ sagði Michael um stafrænan aðgang sinn. „Þú færð smá blettótt, svo það er svolítið ósamræmi, en það hefur verið að lagast.
Lalo Garcia, sem sér um tækni hjá Bowles Farming, sagði að eitt af breiðbandstækum verkefnum hans feli í sér jarðvegsskynjara á ökrum, sem skrá vatns- og hitastigsgögn og hjálpa bænum að taka ákvarðanir um áveitu. Bærinn notar einnig app sem gerir búfræðingi kleift að senda upplýsingar um notkun ræktunarvarnarefna í síma starfsmanns.
„Starfsmaðurinn tekur við því og klárar aðgerðina og allt sem fer til skrifstofunnar þar sem þeir halda utan um það fyrir sýsluna,“ sagði Garcia.
Það var ekki bara atvinnureksturinn sem varð fyrir áhrifum. Michael sagði að bærinn hans væri með húsnæði fyrir starfsmenn og fjölskyldur þeirra.
„Mörg krakkanna voru greinilega heima,“ sagði Michael. „Við vorum í samstarfi við þjónustuveituna sem við erum að nota og við borguðum fyrir kostnaðinn við að fá þjónustuna. Þeir voru að reyna að gera hluti af farsímum."
Í Monterey-sýslu sagði Mauricio Flores, umsjónarmaður framleiðslutækni hjá Braga Fresh, að búgarðurinn hans hafi nokkur tækniforrit til staðar sem treysta, að minnsta kosti að einhverju leyti, á góðri tengingu. Einn er HeavyConnect, sem gerir stjórnendum og starfsmönnum kleift að leggja fram skýrslur sem varða matvælaöryggi, gróðursetningu, skoðanir og aðra starfsemi á vettvangi.
„Hvað sem er inntak í HeavyConnect verður áfram í símanum þínum þar til þú kemst á áreiðanlega uppsprettu internetsins, það er annað hvort góð tenging eða Wi-Fi,“ sagði Flores. „Þegar þú hefur komið á einhvern af þessum stöðum, þá uppfærist það sjálfkrafa fyrir okkur.
Rekstraraðilar landbúnaðarvéla eru einnig hvattir til að nota appið til að tilkynna vandamál með búnaðinn, bætti Flores við.
„Það gerir fólki í búðinni kleift að sjá skýrslurnar sem verið er að búa til í rauntíma,“ sagði Flores. „Þannig geta þeir komist að því að laga þær eins hratt og hægt er í stað þess að bíða eftir að þeir komi með vélarnar.
Flores sagði að bærinn væri einnig með rakningarforrit sem gerir aðgerðinni kleift að fylgjast með vettvangsvinnu sem vélin og stjórnendur þeirra gera.
„Við þurfum góða þjónustu fyrir þann,“ sagði Flores. „Þegar mælingarkerfið er að virka, þá segir það okkur hversu miklum tíma var eytt úti á vettvangi. Ef við erum með óstöðuga þjónustu eða enga þjónustu, þá fáum við ekki nákvæmar upplýsingar.“
Unnið er að því að bæta breiðbandsaðgang til dreifbýlisins. Fjárhagsáætlun ríkisins fyrir reikningsárið 2022 felur í sér 6 til 7 milljarða dala fyrir breiðbandsfjárfestingu í dreifbýli. Þrátt fyrir að enn eigi eftir að útkljá smáatriði, munu um 3.75 milljarðar dollara fara í „milli mílu“ verkefni og 2 milljörðum dollara til viðbótar er úthlutað í „síðasta mílu“ vinnu, sagði Spiegel.
„Leiðin til að líta á það er að þú hefur þéttbýliskjarnann, en þegar þú ferð út í dreifbýli þarftu sannarlega miðstöð,“ sagði Spiegel. „Þessi miðstöð verður síðan þessi miðmílu tengi við síðustu míluna.
Að bera kennsl á hugsanlegar miðstöðvar er markmið öldungadeildar frumvarps 28 eftir Önnu Caballero öldungadeildarþingmann, D-Salinas, sem er til meðferðar á þinginu.
Taylor Roschen, talsmaður Farm Bureau stefnumótunar, líkti kerfinu við vegi, með þjóðvegum sem miðmílu og staðbundnar eða sýsluvegir sem síðasta mílu til bæjarins.
„Ég held að tillaga stjórnvalda sé að nota þessa miðmílu sem eins og opinn uppspretta,“ sagði Roschen. „Vegna þess að ríkið leggur ljósleiðarana og kostnaðurinn er borinn af ríkinu eða alríkisstjórninni, þurfa veitendur ekki að greiða þann kostnað. Það verður eins og opinn aðgangur fyrir hvaða þjónustuaðila sem vill nýta sér það net.
Síðasta kílómetra, bætti hún við, mun taka meira af styrktengdri nálgun, þar sem skilaboðin til veitenda og annarra eru „ef þú vilt koma með fjármuni með okkur til að byggja upp þessa síðustu kílómetra og tengjast miðmílunni, þá mun hjálpa þér að komast þangað."
„Farm Bureau hefur alltaf lýst áhyggjum af tengingu í dreifbýli í áratugi,“ sagði Roschen og bætti við að heimsfaraldurinn veitti nýtt tækifæri til að vekja athygli á sömu atriðum „og magna þá í mismunandi samhengi.
Á alríkisstigi leitast tvö frumvörp á þinginu við að bæta aðgang Bandaríkjamanna í dreifbýli að breiðbandi. Eitt, að útrýma hindrunum fyrir hæfisstyrk fyrir netþróun í dreifbýli, eða EBRIDGE, myndi gera ráð fyrir samstarfi almennings og einkaaðila og veita samfélögum sveigjanleika til að uppfylla kröfur um fjármögnun. Hinn, breiðbandslögin fyrir dreifbýli Ameríku, myndi heimila meira en 7 milljarða Bandaríkjadala fyrir áætlanir bandaríska landbúnaðarráðuneytisins eins og ReConnect, sem veitir styrki og lán til að auðvelda uppsetningu breiðbands.
Sara Arsenault, alríkismálastjóri California Farm Bureau, sagði að Farm Bureau styður bæði frumvörpin og sé virk í pari bandalaga sem vinna að betri breiðbandsaðgangi: American Connection Project Policy Coalition og Connect Americans Now.
Spiegel sagði að heimsfaraldurinn veitti tækifæri fyrir breiðbandsáskoranir „að vera mjög vel þekktar,“ og afleiðingarnar eru víðtækar.
„Til að bregðast við skógareldakreppunni og orkukreppunni þarftu að hafa þessar rauntímauppfærslur um hvað gerist,“ sagði Spiegel.
Í landbúnaði, bætti hann við, „þú þarft að vita í rauntíma hvað það er sem þú hefur á bænum til að geta tekist á við áskoranir sem loftslagsbreytingar eða vatnsframboð eða skortur á vinnuafli hefur í för með sér. Núna er stundin sem við verðum að tryggja að dreifbýli í Kaliforníu verði ekki skilið eftir og haldist samkeppnishæft við restina af ríkinu.
- Kevin Hecteman, landbúnaðarskrifstofu Kaliforníu
Lalo Garcia lítur yfir jarðvegsskynjara á akri sem er gróðursettur fyrir lífræna vinnslu tómata nálægt Los Banos. Vinnuveitandi Garcia, Bowles Farming Co., er meðal landbúnaðarreksturs sem reiða sig mikið á skynjara og netgagnagáttir – og þar af leiðandi á góðar breiðbandstengingar. Mynd: Kevin Hecteman