The past two decades have seen exceptional growth for C&C Produce. Sales have risen every year they have been in business, and the customer base has spread across the Great Plains and Midwest to meet the needs of retailers and food service outlets. But it is the sister company, Cool Creations, that has defied expectations, dramatically expanding its line of value-added products in only a year’s time.
C&C framleiða
The C&C Produce story dates back to 1992 when the doors opened as a produce wholesaler in Kansas City. Growth has been steady during the past 20 years.
„Viðskipti okkar héldu bara áfram að vaxa og við höfum vaxið í tveggja stafa tölu á hverju ári með því að veita viðskiptavinum okkar framúrskarandi þjónustu og gæði,“ sagði Nick Conforti, meðeigandi og varaforseti C&C Produce.
Fyrirtækið þjónar viðskiptavinum í 750 mílna radíus umhverfis Kansas City sem nær yfir Missouri og Kansas, suður í Oklahoma og Texas og norður í Nebraska og Minnesota. Fyrirtækið starfar út frá 200,000 fermetra aðstöðu og sendir vöru í gegnum eigin flota kælibíla. C&C Produce fær margs konar afurðir frá sjálfstæðum ræktendum og pökkunaraðilum, þar á meðal banana, sítrus, epli, kartöflur, sætar kartöflur, lauk, gulrætur og laufafurðir.
En megnið af birgðum C&C Produce er ferskt, svo það var ekki fyrr en með stofnun Cool Creations sem það hóf hreyfingu í átt að virðisaukandi vörum, sem býður upp á nýja leið til að þjóna smásöluviðskiptavinum sínum, sem og neytendum.
„Okkur fannst eins og það væri þörf í Miðvesturríkjunum, sérstaklega í Kansas City, fyrir nýklippta valkosti, en við héldum að það væri enginn að sjá um smásölulok,“ sagði Conforti. „Við vildum fá smásöluhugsun á niðurskornum ávöxtum.
Síðasta ár hefur gengið furðuvel, mun meira en hvorugt fyrirtæki gerði ráð fyrir.
„Það hefur verið betra en við bjuggumst við - við bjuggumst við að það myndi vaxa mjög hratt, en það hefur nokkurn veginn tvöfaldað væntingar okkar,“ sagði Conforti.
C&C Produce náði til Bob Carl, sem hafði þegar 36 ár í framleiðslubransanum, til að stjórna nýja fyrirtækinu. Fyrirtækið fékk einnig Tess Brensing, nýútskrifuð frá Kansas State University í matvælafræði og iðnaði, til að tryggja gæðatryggingu og matvælaöryggi. Þrátt fyrir að C&C Produce og Cool Creations deili sömu eign og marga af sömu viðskiptavinum, starfa þau út frá aðstöðu óháð hvort öðru.
Fresh-Cuts
Virðisaukandi ávextir og grænmeti eru kjarnavörur unnar af Cool Creations, í boði í sneiðum og hægelduðum valkostum og fáanlegar í ótal ílátastærðum. Meðal grænmetis eru spergilkál, gulrætur, blómkál, sellerí, gúrkur, hvítkál, salat, laukur, paprika, kartöflur, radísur og tómatar, en ávextir eru meira takmarkaðir við kantalóp, ananas, vatnsmelóna og jarðarber. Pico de gallo, yams, gulur leiðsögn, kúrbít og fyllingarblöndur eru einnig fáanlegar í takmörkuðum stærðum.
But Cool Creations has found innovative ways to differentiate itself from competitors that goes beyond fresh-cut fruit and vegetables. The company offers a variety of party platters tailor-made for celebrations, like tailgate parties, that include fruit trays and pizzas, apple and cheese trays and bean dips, along with standard vegetable trays. Yogurt parfaits are available in a variety of flavors, including strawberry and granola mixed with blueberries, raspberries or mango. Cool Creations also offers stuffing kits and soups kits, like beef stew, offering consumers more value through convenience.
„Í stað þess að hinn dæmigerði neytandi kaupi 10 punda poka af kartöflum, þá geta þeir notað matarsett með öllu innihaldsefninu,“ sagði Carl. „Verslunarvinurinn þinn getur farið inn, gripið (settið), hent því í pottinn og eldað það.
Matar öryggi
Matvælaöryggi er hugtak sem bæði C&C Produce og Cool Creations taka alvarlega. Þeir vinna með endurskoðendum þriðja aðila til að staðfesta að farið sé að reglum um matvælaöryggi og hvert fyrirtæki tekur einnig virkan þátt í eigin matvælaöryggisaðferðum og áætlunum til að koma í veg fyrir sjúkdóma. Hvert fyrirtæki þrífur og hreinsar vinnsluherbergi sín og búnað, ásamt eftirprófum til að ákvarða hreinleika þegar ferlinu er lokið. Hráafurðir og fullunnar vörur eru sendar í frekari örveruprófanir, sérstaklega til að leita að listeríu, salmonellu, E. coli, geri og myglu.
Það er líka til áætlun um innköllun matvælaöryggis fyrir versta tilvik.
„Við erum með tölvukerfi sem fylgist með því hvar allur varningur og framleiðsla kemur inn og hvert við sendum það, þannig að ef það var einhvern tíma þörf á að innkalla það gætum við fylgst með því,“ sagði Brensing.
Framtíðarvöxtur
Þar sem fyrirtækið upplifir frekari vöxt vonast þeir til að fara í nýjar áttir. Það felur í sér að bæta fleiri matvælaþjónustuviðskiptavinum við vaxandi lista yfir kaupendur og auka viðveru í mörgum verslunum, sérstaklega með því að auka framboð á salatbarum í framleiðsludeildum matvöruverslana til að auka verðmæti og þægindavalkosti fyrir neytendur.
En megináherslan verður áfram á smásöluviðskiptavini þeirra, sem hafa hjálpað til við að leiða fyrirtækið í nýjar áttir með vilja til að prófa nýjar vörur, auk þess að lána hugsanlegar vöruhugmyndir sem gætu höfðað til neytenda.
„Við höfum gott samband við (smásalana okkar) og þeir koma til okkar með nýjar og öðruvísi hugmyndir sem þeir vilja prófa,“ sagði Conforti. „Sum atriði eru ekki vel heppnuð, en þau atriði sem heppnast, við höldum áfram með þau.
Jafnvel á meðan fyrirtækið heldur áfram að stækka, er starfsfólkið varkárt að stækka ekki of hratt. Fyrirtækið verður að halda áfram að þjónusta smásöluviðskiptavini sína, jafnvel þó það nái til nýrra viðskiptavina, sagði Carl.
„Mín persónulega skoðun er að þú verður að hafa stjórnaðan vöxt - þú verður að halda gæðum og þjónustu á háu stigi,“ sagði Carl.
Hvað varðar að einbeita sér að smásöluaðilum, þá er það skynsamlegt fyrir fyrirtækið - smásalar hafa alltaf verið þeirra stærsti árangur.
„Þetta er framhald af smásölulokum greinarinnar. Við erum nú þegar í göngum matvöruverslana með niðurskornu ávextina, svo þeir eru nú þegar til,“ sagði Carl.