Horfur fyrir veitingahús eru að batna í fyrsta skipti í tæpt ár, samkvæmt frammistöðuvísitölu veitingahúsafélags Landssambands veitingahúsa.
Vísitalan fyrir apríl stóð í 98.6, sem gefur til kynna að veitingaiðnaðurinn sé enn að dragast saman, en væntingarþáttur könnunarinnar benti til stækkunar í fyrsta skipti í 18 mánuði, að sögn samtakanna. Þetta bendir til þess að veitingaiðnaðurinn gæti verið á leið út úr niðursveiflunni sem hefur orðið fyrir síðustu tveimur árum.
Sala í sömu verslun er enn minni miðað við síðasta ár, þar sem aðeins 26 prósent veitingahúsaeigenda sáu hagnað og 59 prósent tilkynntu um neikvæða sölu í sömu verslun. Umferð var einnig neikvæð 20. mánuðinn í röð, samkvæmt vísitölunni. Sextíu prósent rekstraraðila greindu frá samdrætti í umferð í apríl, sem var lítilsháttar framför frá marsfjölda vegna þess að páskafríið féll í apríl á þessu ári.
Fjármagn rekstraraðila veitingahúsa jókst í apríl, en 43 prósent rekstraraðila svöruðu að þeir hefðu fjárfest í búnaði, stækkun eða endurbótum á síðustu þremur mánuðum. Það var hæsta stigið á síðustu 10 mánuðum, samkvæmt RPI. Og enn fleiri ætla að gera útgjöld. Næstum helmingur sagði að þeir myndu kaupa tæki, stækka eða gera upp einhvern tímann á næstu sex mánuðum.
Aukin útgjöld gætu tengst væntingavísitölunni, sem er hluti af heildarvísitölu vísitölunnar, sem hækkaði fimmta mánuðinn í röð og gaf til kynna stækkun í fyrsta skipti í 18 mánuði. Þegar spurt var um sölu á næstu sex mánuðum bjuggust 33 prósent veitingamanna við meiri sölu en á sama tímabili í fyrra – upp úr 30 prósentum mánuðinn á undan. Aðeins 30 prósent þeirra sem svöruðu bjuggust við minni sölu – niður úr 38 prósentum mánuðinum áður.
Rekstraraðilar voru enn bjartsýnni á efnahagslífið. Þrjátíu og sjö prósent töldu að hagkerfið myndi batna á næstu sex mánuðum, það hæsta í þrjú ár og upp úr 30 prósentum í mars. Aðeins 16 prósent töldu að hagkerfið myndi versna, sem er fimm prósentustigum frá fyrri mánuði.
Bandaríska hagkerfið sýnir nokkur lífsmerki. Atvinnuleysi mældist 9.4 prósent í maí, en dregið hefur úr störfum. Í maí töpuðust 345,000 störf, sem er framför frá fyrri sex mánuðum þar sem hver tapaði störfum yfir 500,000. Veitingaiðnaðurinn hjálpaði þessum tölum, samkvæmt vinnumálastofnuninni. Matar- og drykkjarstöðvar, sem standa undir þremur fjórðu hluta veitinga- og matsölugeirans, bættu við sig tæplega 9,000 störfum í maí. Þetta var í fyrsta skipti sem greinin stækkar síðan í júlí 2008.
Fersk og fersk afurðafyrirtæki hafa orðið fyrir áhrifum af auknum lánamarkaði, sveiflukenndu eldsneytisverði og minni neysluútgjöldum, en sum hafa notið góðs af samdrættinum.
„Aðvöruiðnaðurinn fær virkilega að þræða girðinguna,“ sagði Julia Stewart, forstöðumaður almannatengsla hjá Produce Marketing Association. „Hjá veitingaþjónustu eru eftirlit og heimsóknir niðri og enn meiri pressa en venjulega á að halda kostnaði niðri. Ég held að í þessu hagkerfi gefi framleiðsla frábær tækifæri.“
Á þröngum tímum eru neytendur að taka erfiðari ákvarðanir um matinn sem þeir borða, þar á meðal hvar og hversu oft þeir borða úti. Margir eru að skipta niður og velja að borða á skyndibitastöðum eða skyndibitastöðum í stað þess að borða hágæða hvíta dúka veitingastaði. Nokkrar keðjur hafa hagnast á því að lækka, þar á meðal McDonald's Corp. Fyrirtækið tilkynnti í júní að sala þess í maí jókst um meira en 5 prósent á heimsvísu og jókst um tæp 7 prósent mánuðinn áður. Mikið af þeim vexti var frá Evrópu og Asíu, en sala í Bandaríkjunum jókst um meira en 6 prósent í apríl og tæp 3 prósent í maí. McDonald's þakkar vextinum fyrir það verðmæti sem neytendur finna í kjarnamatseðli sínum.
„Stór frammistaða May segir okkur að viðskiptavinir um allan heim halda áfram að velja McDonald's vegna þæginda, valmyndavals, gæða og verðmætis sem við bjóðum upp á. Áhersla okkar á viðskiptavininn og aðlögun í kringum áætlunina til að vinna er knúinn áfram árangur okkar,“ sagði Jim Skinner, framkvæmdastjóri McDonald's, í yfirlýsingu.
En ekki aðeins eru neytendur að versla niður, þeir eru líka að versla út af veitingastöðum að öllu leyti. Auk þess að kaupa vörur í smásölu til að undirbúa máltíðir heima, eru neytendur einnig að kaupa tilbúnar máltíðir í matvöruverslunum til að neyta heima. Máltíðir sem eru tilbúnar að heiman bjóða neytendum þægindi og ferskleika á góðu verði, en það er engin trygging fyrir því að mikill vöxtur í flokknum haldi áfram ef neytendur byrja aftur að borða úti.
„Áskorunin er að smásalar geta ekki bara búist við því að ef þeir opna dyrnar, þá komi fólk bara inn,“ sagði Stewart. „Þeir verða að leggja meira á sig til að halda viðskiptavinum þegar hagkerfið tekur við sér.
Jafnvel þó að hagkerfið sé loksins að sýna jákvæð merki verða veitingarekendur að halda áfram að veita verðmæti og fjölbreytni til að auka sölu í sömu verslun. Að bjóða upp á valkosti til að fæða fjölskyldu á kostnaðarhámarki og útvega matseðil sem neytendur geta ekki endurtekið heima gæti verið lykillinn að vaxandi sölu á markaði sem er vonandi á uppsveiflu.