Það er lærdómsferill við að rækta vatnsræktað grænmeti, en það er jafn mikilvægt að kenna viðskiptavinum þínum.
„Að bjóða matreiðslumönnum okkar og öðrum viðskiptavinum að heimsækja gróðurhúsið okkar hefur hjálpað,“ sagði Lois Smucker hjá Smucker Farms í Orrville, Ohio. Lois og eiginmaður hennar, Glen, eru með 30 feta og 124 feta gróðurhús og rækta vatnsræktað grænmeti árið um kring.
„Kokkar halda stundum að þú sért stór vörugeymsla og þeir geta breytt pöntun sinni fljótt,“ sagði Lois. „Við segjum þeim: „Ef þú breytir matseðlinum þínum þarftu að gefa okkur átta vikna fyrirvara, annars höfum við ekki nóg af vöru fyrir þig“ og þeir hafa verið góðir í því. Það hjálpar þeim að sjá starfsemi okkar.“
Smuckers selja á North Union Farmers Market í Cleveland og til veitingahúsa og matvöruverslana. Smuckers deildu nýlega reynslu sinni á Hydroponic Greenhouse Workshop í Ohio State University Ohio Agricultural and Research Development Center í Wooster, Ohio.
Fjölbreytni vöru er mikilvæg.
„Við höfum komist að því að viðskiptavinir munu bara kaupa svo marga salathausa,“ sagði Lois. Smuckers byrjuðu að rækta basil og rucola og komust að því að þeir gætu selt tvöfalt meiri vöru. „Við getum uppskorið 40 pund af rucola á viku og við getum selt það allt á bændamörkuðum og til matreiðslumanna,“ sagði Lois. Smuckers rækta einnig Romaine-salat, Bibb-salat og laufsalat. „Við höfum breyst í gegnum árin, allt eftir því hvað viðskiptavinir og matreiðslumenn vilja,“ sagði Lois.
Salathausar eru fluttir með rótum á - jafnvel á veitingastaði. Undirbúningurinn fyrir sendingu er að draga af dauð eða mislit laufblöð, hreinsa af rótunum og skoða hausana fyrir pöddu.
„Kokkarnir líkar við ræturnar vegna þess að salatið endist lengur,“ sagði Lois. „Það þurfti að kenna þeim að þú getur endurvökvað það ef það byrjar að visna aðeins.
Framleiðsluskrár eru afar mikilvægar til að mæta eftirspurn. Basil getur liðið þrjá mánuði áður en þörf er á endurplöntun. Arugula getur farið í sex vikur. Það er alltaf ný uppskera að koma, en þú verður að vita hvenær hægt er að uppskera uppskeru aðeins fyrr en ætlað er til að mæta brýnni eftirspurn. „Við höfum þjónað nokkrum veitingastöðum í 10 ár og ég get hjálpað til við að fræða nýjan matreiðslumann um hversu mikið þeir þurfa,“ sagði Lois.
Smuckers byggðu sitt fyrsta gróðurhús árið 1997 þar sem þeir breyttu búi sínu frá dýraræktun. Fljótlega var bætt við pökkunarskúr. Bærinn hefur verið í fjölskyldunni í meira en 100 ár og fimmta kynslóðin – barnabörn Lois og Glen – hjálpa til á bænum. „Við höfum kennt þeim hvernig blaðlús líta út,“ sagði Lois. „Þeir geta skriðið undir borðin auðveldara en við.
Própan var fyrsti varmagjafinn en fylla þurfti tankinn sex sinnum á ári. Bærinn breyttist fljótlega í maísbrennara með própani sem varabúnað. Smuckers rækta sinn eigin maís og kaupa nú aðeins einn tank af própani á ári.
Hitastig gróðurhúsalofttegunda er tölvustýrt. Lýsing er stillt á 14 klukkustundir af sólarljósi allt árið um kring. Sólarrafhlöður voru settar upp árið 2016 til að stjórna orkukostnaði, sem var auðveldlega keyrður $ 1,800 á mánuði yfir vetrarmánuðina. Sól hefur fært veitukostnað niður í $100 á mánuði.
Upprunalega kerfið kostaði $88,000, en gríðarstór orkuinneign og USDA styrkur lækkaði kostnaðinn verulega. Lykillinn að því að fá USDA styrkinn var að sólarorkukerfið er ekki tengt heimilum á bænum og öll raforka sem framleidd er er til notkunar í landbúnaði. Búnaðarsali fjarvöktir kerfið og bregst við viðgerðarþörfum án þess að hringt sé í það.
Aðgerðin notar trog fyrir vatnsræktað grænmeti sitt og það hjálpar til við að stjórna raka. „Við erum ekki með neitt á gólfinu því við eigum ekki tómata,“ sagði Lois. „Við fáum loftflæði fyrir ofan og neðan ræktunina og höfum ekki mikinn raka á gólfinu. Niðurföll liggja eftir endilöngu gróðurhúsinu á miðju gólfi.
Fræplönturnar eru byrjaðar í steinull. „Við getum fengið 99 prósent spírun,“ sagði Lois. „Við sáum fræ í höndunum, sem er svolítið leiðinlegt, en barnabörnin hafa lært að hjálpa til við það. Fræplöntur eru vökvaðir með handafli á fyrstu stigum í upphafi, síðan tekur við vökvun áveitu.
Það er própan-kynt, CO2 rafall til að auka CO2.
Smuckers hafa með tímanum lært hvernig á að stjórna vatnslind sinni sem hefur mikla stuðpúðagetu frá kalsíumkarbónati í því. „Við áttum plöntur sem höfðu verið í tvo daga og voru ekki að vaxa,“ sagði Glen. „EC (rafleiðni) hélt áfram að prófa í lagi, en vegna harða vatnsins fengu plönturnar ekki nóg köfnunarefni.
Fyrsta tilraun til lausnar var að bæta við brennisteinssýru vegna auðveldrar notkunar og öryggis. Brennisteinseitrun byrjaði þá að gera vart við sig og það kom í ljós að harða vatnið var með hátt brennisteinsinnihald. Næsta tilraun var að nota saltpéturssýru til að ná pH niður í 6.5, en svo mikið þurfti að nota rótaráverka kom upp. Lokalausnin var að nota köfnunarefnisáburð til að stjórna pH vatnsins.
„Vatnstaðan þín verður allt önnur en okkar þannig að þú verður að læra þitt eigið vatn,“ sagði Glen. Smuckers vilja halda pH á milli 6.5 og 7.0 til að tryggja nægjanlegt aðgengi að næringarefnum. 18 tommu ræsi er notað fyrir bleytitankinn með tvær klukkustundir góðan bleytitíma þó yfir nótt sé betri.
Rafleiðni (EC) helst í um 1.3 og er ekki breytileg í gegnum vaxtarhringinn. "Mismunandi plöntur eins og mismunandi ECs," Glen sagði. Viðbrögð ræktunar við EC ákvarðar hvar ræktunin er sett í gróðurhúsið.
Steyptu gólfi var bætt við gróðurhúsið fljótlega eftir að það var byggt til að hjálpa til við að stjórna sjúkdómum og halda maurum frá sem gætu komið með blaðlús.
IPM hefur einnig haft námsferil í gróðurhúsinu. Notkun límmiða og stækkunargleraugu, skilningur á lífsferlum skordýra og sjúkdóma og einkenni og ákvarða eftirlitsráðstafanir eru allt hluti af ferlinu. Einnig hefur verið þess virði að bera kennsl á kosti, sérstaklega fyrir blaðlús.
„Við prófuðum fyrst maríubjöllur,“ sagði Glen. Vandamálið er að þú verður að passa ákveðna maríubjöllu við tiltekna blaðlús. „Þetta virkar,“ sagði hann, „en virkaði ekki mjög vel. Maríubjöllurnar þyrptust á heita staði á gólfum og á öðrum hlýjum svæðum þegar kalt var í veðri.
Til eru sníkjugeitungar sem nærast á blaðlús. „Lúsin urðu stór og við þurftum að nota annars konar geitung fyrir stærri blaðlús,“ sagði Glen. „Þú verður að vera mjög nákvæmur um hvaða skaðvalda þú vilt stjórna og passa eftirlitið við meindýrið.
Smuckers nota líka skordýraeitursápu. Þeir úða pyrethroid úðabrúsum til að berja skordýrastofna niður í alvarlegum tilfellum.
„Það er margt að læra,“ sagði Lois. „Við fórum á námskeið og það hjálpaði. Það eru úrræði þarna úti til að hjálpa þér."
– Dean Peterson, fréttaritari VGN
Að ofan: Lois Smucker, til vinstri og eiginmaður hennar, Glen, rækta vatnsræktað grænmeti árið um kring á Smucker Farms. Þeir hafa stækkað vörulínuna sína til að innihalda basil, rucola, Romaine salat, Bibb salat og laufsalat. Mynd: Dean Peterson