Flest okkar borðum einhverja tegund af séruppskeru á hverjum einasta degi. Hvort sem þú ert að borða ávextina þína og grænmetið, eða jafnvel nota ákveðnar kryddjurtir til að hjálpa til við að klára þennan fullkomna rétt, þá ertu að nota sérræktun.
Þrátt fyrir útbreidda útbreiðslu sérræktunar - ásamt því að þær eru nú með markaðsvirði 79.8 milljarða dollara (sem stendur fyrir meira en 16% af heildarframleiðslu landbúnaðar) - svo oft gleymist þessi hluti landbúnaðar.
Það er auðvelt að skilja hvers vegna. „Sérræktun“ er tiltölulega vítt hugtak og nær yfir marga mismunandi hluti. Samkvæmt 2004 Farm Bill, sérræktun er skilgreind eins og „ávextir og grænmeti, trjáhnetur, þurrkaðir ávextir, garðyrkju og ræktun í leikskóla (þar á meðal blómarækt).“ Jafnvel þessi skilgreining er víð, í ljósi þess að svo margar mismunandi vörur geta fallið undir „ávexti“ og „grænmeti“. Og oft, þegar við tölum um landbúnað, beinist áherslan fyrst og fremst að róðrarræktun eða dýraræktun. Þó að ræktun raða sé fáein ræktun sem oft er safnað með sameina og er meirihluti bandarísks ræktunarlands, þá er sérræktun oftast að finna í Kaliforníu og Flórída.
Hins vegar eykst fjöldi sérrækta sem gróðursett er meira og meira á svæðum víðsvegar um Bandaríkin. Nýlegar áætlanir fundust það eru nú meira en 184,000 sérræktunarbú sem spanna yfir 10.4 milljónir hektara af ræktuðu landi. Þrátt fyrir þá staðreynd að bandarísk sérræktun er stór hluti af heildarframleiðslu Bandaríkjanna í landbúnaði, stendur hún frammi fyrir ýmsum mikilvægum áskorunum.
Bandarískir framleiðendur eru oft í óhagstæðum (og jafnvel innlendum) mælikvarða vegna þess að á flestum svæðum um allt land er framleiðsla allt árið um kring ómöguleg. Og ólíkt raðræktun er ekki hægt að rækta sérræktun í lausu og geyma til sölu allt árið vegna ferskleika. Auk þess er sérræktun oft mun viðkvæmari fyrir veðri en hliðstæða þeirra. Þetta gerir þá afar viðkvæma fyrir tilvikum eins og nýlegu öfgaveðri sem sést hefur yfir suðurhluta Bandaríkjanna, sem leiddi til taps á séruppskeru upp á meira en $600 milljónir.
Til að gera illt verra hefur innlend framleiðsla einnig átt undir högg að sækja í yfirstandandi viðskiptastríði. Bandaríkin halda áfram að flytja inn fjölda sérræktarafurða, sem dregur niður innanlandsverð, og önnur lönd hafa háð háa tolla sem framleidd er í Bandaríkjunum. Á meðan, Evrópa hefur lagt yfir 4 milljarða dollara í tolla á fjölda bandarískra vara. Áhrif þessara gjaldskrár gætu verið veruleg, með NC State áætlar útflutning á sætum kartöflum einum og sér og gæti mögulega dregið úr 70 milljónum dala.
Og, eins og raunin er með flest, hefur sérræktun verið fyrir neikvæðum áhrifum af yfirstandandi COVID-19 heimsfaraldri. Áður en COVID-19 kom upp síðasta vor, það var áætlað að Flórída jarðarberjaframleiðsla ein og sér skorti 30% af vinnuafli sem hún þurfti. Sérræktun er eitt af mannaflsfrekasta landbúnaðarformi sem til er í dag. Þetta er vegna þess að flestar aðgerðir treysta mikið á H-2A tímabundið landbúnaðarstarfsmenn. Meðan á heimsfaraldrinum stóð var mörgum þessara starfsmanna bannað að koma til Bandaríkjanna og þeir sem fengu leyfi þurftu að hafa sérstaka gistingu, þar sem framleiðendur verða líka að útvega þessum starfsmönnum húsnæði. Jafnvel fyrir heimsfaraldurinn hafði eftirspurn eftir verkamönnum hins vegar þegar farið langt umfram framboð.
Þó að fjölmargar áskoranir séu til staðar eru það ekki allar slæmar fréttir fyrir sérræktunargeirann. Spáð er 2.6% árlegum vexti á næsta áratugog Hrávöruverð hefur þegar hækkað um nærri 40% síðan 2011. Á endanum á þó eftir að koma í ljós hvort áskoranirnar sem standa frammi fyrir sérræktun muni takmarka að hve miklu leyti framleiðendur geta nýtt sér tækifæri til vaxtar.
Aukin nýsköpun meðal tækjaframleiðenda
Sérræktun er oft seld í því formi sem hún er uppskeruð, aðallega vegna þess að fagurfræði skiptir marga neytendur máli. Þetta hefur gert þróun uppskerubúnaðar enn erfiðari, þar sem flestir vilja ekki kaupa marin eða skemmd ávexti og grænmeti. Fyrir vikið hafa nokkrir framleiðendur fundið leiðir til að þróa vélar sem geta uppskorið þessar vörur á nógu mjúkan hátt, til að skemma ekki vöruna. Að gera það hefur hjálpað til við að gera búnaðinn meira aðlaðandi og fyrir sumar sérræktunarafurðir, svo sem kartöflur, hefur uppskerubúnaður verið til um aldir. Hins vegar, fyrir flesta uppskerubúnað er enn tiltölulega nýr og ekki eins mikið notaður.
Þó að vélvæðing sérræktunaruppskeru hafi verið hæg og mjög erfið vegna eðlis uppskerunnar og væntinga neytenda, er fjöldi vara nú þegar á markaðnum í dag, þar á meðal uppskeruvélar frá AEM aðildarfyrirtækjum New Holland, Pellenc, Gregoire, The Morning Star Co. og Oxbo.
Flestar þessar vélar geta jafnað framleiðslu 20 manns á klukkustund. Þetta hjálpar langt í að mæta þeim skorti á vinnuafli sem þessi iðnaður stendur frammi fyrir, en veitir jafnframt öruggari og áreiðanlegri uppsprettu matvæla. Með því að draga úr vinnuafli bæta vélar einnig framlegð framleiðenda vegna minni launakostnaðar sem annars væri þörf. Allt í allt gera þær iðnaðinn meira aðlaðandi frá sjónarhóli framleiðenda með bættri framlegð og sjónarhóli starfsmanna vegna minnkaðs líkamlegs vinnuafls og betur borgaðra, hæfra starfa.
Samtök búnaðarframleiðenda (AEM's) sérgreinaræktunarhópur
Fyrrnefnd uppskerufyrirtæki, ásamt John Deere (sérræktunardráttarvélar), Kubota (sérræktunardráttarvélar og úðavélar) og GUSS Automation (sjálfstættar ræktunarsprautarar), samanstanda af nýstofnuðum AEM. Leiðtogahópur sérgreinaræktunar. Hópurinn var stofnaður í takt við AEM Stjórn Ag-sviðs nýlega samþykkt forgang að auka umfang og hlutverk AEM í sérræktun. Að lokum er tilgangur þessa hóps að hjálpa til við að bera kennsl á hvernig AEM getur betur þjónað sérræktunariðnaðinum í heild sinni. Allt komandi ár eru áætlanir í vinnslu um að fræða bæði notendur og eftirlitsaðila um sérræktun - sérstaklega hvers vegna sérræktun skiptir máli og mikilvægi þess að gera fólk meðvitað um tæknina sem er til.
Þrátt fyrir að almenningur líti oft framhjá þeim er sérræktun nú meðal stærstu landbúnaðarafurða í Bandaríkjunum í dag. Og eins og áður hefur komið fram eru bæði tækifæri og áskoranir fyrir hendi fyrir það sem er ein af mannaflsfrekustu atvinnugreinum sem til eru. Hins vegar er AEM staðráðið í að vinna með leiðtogum fyrirtækja til að mæta betur þörfum, óskum og kröfum notenda búnaðar sem hafa hjálpað til við að gera sérræktunariðnaðinn að því sem hann er í dag. Að ná öllum þessum hlutum, og mörgum fleiri, er það sem AEM leiðtogahópar snúast um.
Frekari upplýsingar um AEM's Specialty Crop Leadership Group og öðrum leiðtogahópum líkar það.
- Austin Gellings, Félag tækjaframleiðenda Landbúnaðarþjónustustjóri