Fyrsti erfðabreytti maturinn sem nokkurn tíma hefur verið aðgengilegur almenningi var tómatur, fundinn upp í Bandaríkjunum árið 1994. Síðan þá hefur fjöldi mismunandi erfðabreyttra matvæla verið búinn til, þar á meðal maís, bómull, kartöflur og bleikur ananas.
Þó að erfðabreytt matvæli fái enn dálítið slæmt rapp, þá eru í raun margar góðar ástæður fyrir því að breyta erfðafræði lífvera getur verið þess virði. Til dæmis hafa margar tegundir erfðabreyttra matvæla búið þau til ónæmari fyrir sjúkdómum.
Það er líka hægt að breyta matvælum í gera þær næringarríkari. Tökum sem dæmi gullhrísgrjón. Þetta korn var hannað til að hafa hærra magn af A-vítamíni, til þess takast á við skort á þessu næringarefni í fátækum löndum.
En þrátt fyrir alla þróun erfðabreyttra matvæla síðan 1994 hafa fáar vörur í raun komist á markað. Áframhaldandi vanþekking almennings á erfðabreyttum vörum ásamt tregðu stjórnvalda í sumum löndum hefur hindrað framgang erfðabreyttra matvæla frá rannsóknarstofunni á markaðinn. Þetta er ástæðan fyrir því að samþykki reglugerðar af fjólubláum tómötum í Bandaríkjunum í september er svo spennandi.
Að búa til fjólubláan tómat
Síðustu 14 ár, Cathie Martin og Eugenio Butelli frá John Innes Center í Norfolk, Englandi, og teymi þeirra hefur unnið að þróun fjólubláa tómatanna. Markmið þeirra var að búa til tómat sem innihélt hærra magn af anthocyanínum - sem hægt er að nota ásamt óbreyttum tómötum til að rannsaka kosti anthocyanins. Liðið valdi að breyta tómötum vegna þess að ávextirnir eru ljúffengir og mikið neyttir.
Anthocyanín koma náttúrulega fyrir í mörgum ávöxtum og grænmeti sem hafa rautt, fjólublátt eða blátt hold eða hýði - eins og bláber, jarðarber, eggaldin og rauðkál. Til þess að framleiða fjólubláan tómat, liðið innbyggð gen frá snapdreka í DNA tómata.
Lokaniðurstaða þessara tilrauna var einstakur ávöxtur - og ekki bara vegna litarins. Þeim tókst einnig að búa til tómata sem innihéldu mikið magn af anthocyaníni - sambærilegt magni sem finnast í bláberjum - sem er gagnlegt af ýmsum ástæðum.
Hærra magn anthocyanins í fjólubláum tómötum virkar í raun tvöfalda geymsluþol þeirra miðað við rauða tómata. Þetta er vegna þess að anthocyanín hjálpa til við að seinka ofþroska og draga úr næmi ávaxtanna fyrir sveppaárás eftir uppskeru.
Annar ávinningur af háu magni anthocyanins er að þau laða að frævunardýr og dýr til að dreifa fræjum, sem eykur æxlunarárangur plantnanna og uppskeru þeirra. Anthocyanins vernda einnig plöntur frá UV skemmdir og vernda þá gegn sýkingum, sem hámarkar lifun þeirra.
Anthocyanins geta líka verið góð fyrir heilsuna þína. Rannsóknir á öðrum matvælum sem innihalda þau hafa tengt þau við minni bólgu, minni hættu á sykursýki af tegund 2 og krabbamein. Þeir mega líka vernda heilann gegn sjúkdómum eins og vitglöpum.
Þó að rannsóknir á ávinningi fjólublára tómata sérstaklega fyrir menn séu enn í gangi, kom í ljós að ein rannsókn sem fóðraði krabbameinshættulegar mýs með mat bætt við fjólubláum tómötum kom í ljós að þær lifði 30% lengur miðað við mýsnar sem fengu rauða tómata.
Framtíð GM
Ýmis spennandi þróun hefur átt sér stað á sviði erfðabreyttra matvæla á síðustu árum, þar á meðal sú fyrsta erfðabreyttir GABA tómatar í Japan og D-vítamín auðgað tómatar í Bretlandi. Báðir voru þróaðir með því að nota CRISPR erfðamengi klippingartækni.
Erfðabreytingar geta boðið upp á marga kosti. Það gæti ekki aðeins hjálpað okkur að takast á við áskoranir loftslagsbreytinga með því að þróa seigur ræktun, ræktun plöntur með hærra magn af ákveðnum vítamín og steinefni getur hugsanlega gert okkur kleift að bæta heilsuna og lækka byrðar margra algengra sjúkdóma. Og erfðabreytt ræktun gæti hjálpað okkur að tryggja að allir, óháð búsetu, hafi aðgang að hágæða ferskt framleiða það er gott fyrir þá og umhverfið.
Erfðabreytt matvæli eru það líka þétt stjórnað í mörgum löndum, sem þýðir að allar vörur sem eru samþykkt til neyslu eru örugg fyrir heilsu manna, plantna og dýra.
Mesta áskorunin núna er að fá fleiri stjórnvöld um allan heim til að samþykkja þessa erfðabreyttu matvæli til sölu. Þótt Bretland sé á undan öðrum löndum þegar kemur að því reglugerð um genabreytta ræktun, eins og er er ekki vitað hvort erfðabreyttu fjólublái tómaturinn verður boðinn til sölu þar. En búist er við að fjólubláir tómatar verði til sölu í Bandaríkjunum strax 2023.