Klór er algengt verkfæri í nýskornu framleiðsluiðnaðinum til að koma í veg fyrir krossmengun í þvottarásinni. En mikið lífrænt álag, eins og algengt er í nýskornum afurðum, dregur úr virkni klórs með því að nota frítt klór. Nýr klórjöfnunarefni sem kallast SmartWash frá New Leaf Food Safety Solutions, Salinas, Kaliforníu, gæti bætt matvælaöryggi við þvott og flutning í gegnum skurðstofuna.
SmartWash er klórjöfnunarefni sem er gert úr almennt viðurkenndum sem öruggum innihaldsefnum og er í samræmi við viðmiðunarreglur FDA um þvott. Það kemur í staðinn fyrir sítrónusýru til að stilla pH þvottalausnarinnar í æskilegt magn, venjulega 3.5-5.5. Búnaðurinn er auðveldlega bætt við í línu og er nú notaður í laufgrænum línum Taylor Farms. New Leaf og Taylor Farms eru í eigu sama móðurfélags, Taylor Fresh Foods.
Tæknin sýndi jákvæðar niðurstöður, en fyrirtækið vildi meiri sannprófun á ávinningnum, svo það var sent til USDA vísindamanna. Rannsóknartillaga var fjármögnuð af Center for Produce Safety við háskólann í Kaliforníu, Davis, til frekari rannsókna á SmartWash af rannsakendum Sunny Luo, Xiangwu Nou, Patricia Milner og Daniel Shelton við umhverfis- og matvælaöryggisrannsóknarstofu USDA, Beltsville, Md.
Rannsóknirnar hafa skoðað notkun SmartWash (kallað T-128 í rannsókninni) í salatsafa í mismiklu magni og í þvottalausnum sem innihalda mold. Í þeim síðarnefnda dró SmartWash verulega úr niðurbroti frjálss klórs samanborið við samanburðarhópinn. Virkni sveiflujöfnunarlausnarinnar var betri með leirjarðvegi en með sandi jarðvegi, en báðar voru betri en samanburðurinn.
Stöðugleikinn lækkar pH þvottalausnarinnar, en rannsakendur fundu engar merkilegar skemmdir á salati sem notað var í tilraununum.
„Almennt kemur það í stað sýru og það er hægt að nota það til að stilla pH lausnarinnar og hægt er að nota það til að hægja á eyðingu á frjálsu klóri í lausn,“ sagði Patricia Milner, rannsóknarörverufræðingur hjá USDA.
Það voru fleiri bakteríudrepandi kostir við SmartWash tæknina, sagði Milner. Við 2.5 prósent var marktækt dó af sýklafrumum eftir 2-10 mínútur í lausn. Þegar salatsafa var bætt við þvottalausnina, ásamt salati sem var sáð með salmonellu og tveimur stofnum af E. coli, voru sjúkdómsvaldandi frumur sem lifðu á vefnum og í vatni við 05 prósent, en 1 prósent var lifun á vef en ekki í lausninni.
„Þó það sé enn minnkun á klór, þá er minnkun á lausu klóri sem notaður er með T-128,“ sagði Milner.
Í samanburðarprófunum var laust klór notað fljótt í lífrænu álagi. Þegar styrkur salatsafa náði 1-2 prósentum í lausninni, fór styrkur frjáls klórs niður fyrir 3 hlutar á milljón og sýklafrumur gátu lifað af á þeim hraða. Með SmartWash/T-128 í lausn, jafnvel við hæsta safastyrk (2 prósent), lækkaði frjáls klór aðeins í 41 ppm og engar sýklafrumur greindust á því magni.
Rannsakendur eru að skipuleggja frekari víxlmengunarrannsóknir á stærri skala, en miðað við niðurstöður þessarar frumrannsóknar dregur SmartWash/T-128 verulega úr eyðingu á frjálsu klóri, sérstaklega í nærveru jarðvegs, og í minna mæli með 1 prósent salatsafi, sagði Milner. Það dregur einnig úr krossmengun salat af og lifun E. coli O157:H7 og salmonella typhimorium, á sama tíma og það hefur engin skaðleg áhrif á salat vegna lækkaðs pH í þvottalausninni.