Monterey-sýsla í Kaliforníu er þekkt fyrir framlag sitt til matvælaframboðs Bandaríkjanna. Þar sem stór hluti af býlinu er varið til spínats, ísjaka og annarra laufgrænmetis, Salinas-dalurinn og nærliggjandi svæði sjá um stórt hlutfall af laufgrænu sem bandarískir neytendur borða.
Og innan um laufgrænu akrana og alla aðra uppskeru eru vinnslustöðvar sem hafa hjálpað til við að vaxa ferskskorna iðnaðinn í það sem hann er í dag - næstum 20 milljarða dala hluti af framleiðsluiðnaðinum.
Og einn af þessum örgjörvum situr á landsvæði milli Kyrrahafsins og Kaliforníuhraðbrautar 1, falið meðal jarðarberjaakra aðeins steinsnar frá grýttum ströndum hafsins. Sú verksmiðja er í eigu Watsonville Produce Co. frá Moss Landing, Kaliforníu. Þetta er fullkomin aðstaða byggð árið 2000 með fjórum línum – þrjár sem höndla spínat og annað laufgrænt og vorblanda salatblöndur, og ein lína tileinkuð til rósakál.
Watsonville Produce hefur verið í nýskurðariðnaðinum síðan 1993, en rætur fyrirtækisins ná enn lengra aftur. Stofnandi og forseti Dominic Muzzi eldri hóf búskap í Monterey-sýslu á sjöunda áratugnum og hóf Watsonville Produce árið 1960 til að dreifa afurðum frá búskap sínum til annarra bænda á staðnum. Tveimur árum eftir að Watsonville Produce opnaði, hætti Muzzis búskapnum til að einbeita sér að dreifingarbransanum. Innan við 1984 árum síðar hafði fyrirtækið stækkað til að ná yfir vaxandi markað fyrir ferskt skorið spínat, sem nú er aðalstarfsemin.
Fyrirtækið vinnur fyrir nokkra stóra viðskiptavini, þar sem aðeins lítill hluti heildarframleiðslunnar er markaðssettur undir eigin vörumerkinu - Dominic's. Þetta er enn fjölskyldurekstur, þar sem Dominic Muzzi eldri starfar við hlið sonar síns, Dominic Muzzi Jr., sem er varaforseti og yfirmaður rekstrarsviðs, og dótturina Lisu, sem er bókhaldsstjóri.
Fyrsta Watsonville nýskurðaraðgerðin var í Coachella-dalnum og árið 2000 flutti framleiðslan í nýju verksmiðjuna í Moss Landing. Seint á árinu 2002 hóf Watsonville Produce verksmiðju í Yuma, Ariz., sem starfar þegar framleiðslan flytur frá Kaliforníu. Árið 2003 byggði fyrirtækið nýja verksmiðju í Yuma sem sameiginlegt verkefni með Metz Fresh, einum af lykilviðskiptavinum þess.
Framleiðsla í Moss Landing verksmiðjunni stendur yfir í lok nóvember og flytur síðan til Yuma verksmiðjunnar yfir þakkargjörðarhelgina. Lykilstarfsmenn frá öllum stjórnunarstigum gera flutninginn og línufólk er einnig velkomið að skipta um, en það eru ekki margir sem kjósa það, sagði Dominic Muzzi Jr. Sumir búnaður gera flutninginn líka, sem gerir það að verkum að streituvaldandi helgi er að undirbúa sig. fyrir fyrstu vaktina á mánudagsmorgni í annarri verksmiðju, sagði hann.
Hjá fyrirtækinu starfa um 120 manns á milli verksmiðjanna, þar sem vinnslusalurinn er á tveimur vöktum og síðan þriðju vakt til að hreinsa aðstöðuna yfir nótt. Fyrirtækið hefur einnig gæðatryggingastarfsfólk í fullu starfi sem tryggir að allir starfsmenn línunnar séu þjálfaðir í matvælaöryggisreglum. Starfsfólk QA tekur einnig sýni til að prófa hreinsunaraðferðir undir eftirliti matvælaöryggisstjóra, starf sem fyrirtækið hefur gegnt í meira en 10 ár.
Watsonville Produce er tileinkað matvælaöryggi á öllum stigum og það sýnir sig. Verksmiðjan er hönnuð með nýjustu öryggisráðstöfunum – allt er úr ryðfríu stáli og hægt er að þvo allar plötur niður, líka loftin – og jafnvel vatnskælararnir eru úr ryðfríu stáli. Nýskurðarlínurnar eru með nýjustu flokkunartækjunum sem nota leysigeisla og útfjólubláu ljósi til að greina ekki aðeins framandi efni heldur einnig laufgræn laufblöð sem uppfylla ekki háar forskriftir sem fyrirtækið setur. En tæknin mun aðeins taka þig svo langt, sagði Muzzi Jr. Sérhver starfsmaður þarf að geta hagað sér á matvælaöryggi og ætti að tjá sig um vandamál sem þeir hafa tekið eftir eða hugmyndir um að bæta matvælaöryggi. Muzzi sagði að jafnvægi ætti að vera á milli tækni og mannlegs þáttar.
„Ég skipti á miðjunni. Tæknin er góð, en ef þú ferð of hratt geturðu lent í vegatálmum. Við verðum að einbeita okkur að matvælaöryggi og hreinlætisaðstöðu og að menntun starfsmanna,“ sagði hann.
Starfsmenn eru þjálfaðir í undirstöðuatriðum handþvotts og þeir eru einnig þjálfaðir í að þurrka niður svæði sín svo það er engin möguleiki á að vatn safnist upp í verksmiðjunni. Að koma fram við starfsmenn eins og fjölskyldu hefur hjálpað til við þjálfunina, sagði Muzzi eldri. Allir eru tilbúnari til að leggja á sig aukið átak til að þvo hendur sínar rétt eða löggæslu á sínu svæði ef þeir skilja að ef eitthvað kemur fyrir fyrirtækið hefur það bein áhrif á þá, sagði hann.
Starfsfólk QA framkvæmir mánaðarlega innri úttektir sem mismunandi stjórnendur skoða, þannig að það eru alltaf önnur augu sem sjá endurskoðunina, sagði Muzzi Jr. Báðar verksmiðjurnar eru einnig endurskoðaðar árlega af þriðja aðila endurskoðendum Primus Labs og American Institute for Baking, auk einstaka endurskoðunar eða gönguferða viðskiptavina. Þjálfun og matvælaöryggisráðstafanir Watsonville Produce má sjá í niðurstöðum úttektarinnar: Á síðustu sjö árum af úttektum frá Primus Labs hefur fyrirtækið verið að meðaltali 98 prósent - það er yfir 28 úttektir, sagði Muzzi Jr.
„Það sýnir hversu matvælaöryggi við erum að reyna að halda,“ sagði hann.
Muzzi yngri vill ekki missa hið samheldna fjölskylduandrúmsloft sem hefur virkað svo vel fyrir Watsonville Produce, en hann vonast til að sjá fyrirtækið halda áfram að vaxa. Hann er ekki að leita að nýjum vörum, en hann vill halda áfram að auka magnið með núverandi viðskiptavinum sínum - og hugsanlega bæta við fleiri viðskiptavinum í framtíðinni.
„Ég sé okkur gera sömu vörurnar með sama stöðuga vexti,“ sagði hann.
Þrátt fyrir að það séu oft stórir innlendir vinnsluaðilar í miðri Kaliforníu sem fá mikla athygli, eru fyrirtæki eins og Watsonville Produce að móta sinn eigin sess með því að einbeita sér að þjónustu við viðskiptavini og matvælaöryggi. Þar sem kaupendur í smásölu og matvælaþjónustu krefjast frekari ráðstafana til matvælaöryggis, eru það Watsonville-framleiðslan í greininni sem eru á besta stað til að stækka ferskskorna hlutann.