USDA veitti nýlega 40.2 milljónir dala í virðisaukandi framleiðendastyrkjum til 298 viðtakenda í 44 ríkjum og Púertó Ríkó.
Samkvæmt USDA er styrktaráætlunin tæki fyrir sjálfstæða ávaxta- og grænmetisframleiðendur, meðal annars í búskapnum, til að auka getu sína til að mæta eftirspurn neytenda og færa vörur sínar inn á markaðinn.
„Þessi verkefni munu skila fjárhagslegum ávöxtun og hjálpa til við að skapa störf fyrir landbúnaðarframleiðendur, fyrirtæki og fjölskyldur um allt land,“ sagði Kathleen Merrigan, aðstoðarritari USDA. „Þessi fjármögnun mun stuðla að stækkun lítilla fyrirtækja og tækifæri til frumkvöðlastarfs með því að veita staðbundnum fyrirtækjum aðgang að fjármagni, tæknilegri aðstoð og nýjum mörkuðum fyrir vörur og þjónustu.
Leiðbeiningar áætlunarinnar halda því fram að hægt sé að veita styrki að upphæð allt að $ 300,000 fyrir veltufé og $ 100,000 fyrir áætlanagerð. Umsækjendur verða að geta passað við USDA styrkdollara fyrir dollara.
„Þetta er ekki bara dreifibréf,“ sagði Mike Daniels, lánasérfræðingur við viðskipta- og samvinnuverkefni í USDA Rural Development í Wisconsin. „Þeir eru með húð í leiknum. Það er dollar fyrir dollar samsvörun.
„Það tekur hugmynd þeirra og þeir leggja á sig vinnu sína, tíma, peninga og stjórnvöld hafa gefið þeim tækifæri til að taka svínið sem hann hefði selt á markað og breyta því í reykt beikon og skinkur og svoleiðis og selja það á yfirverði."
Þó að ekki sé hægt að nota fjármunina til að kaupa búnað eða aðrar líkamlegar eignir, þá geta þeir greitt fyrir hagkvæmnirannsóknir, viðskiptaáætlanir, markaðssetningu og endurnýjanlega orkuverkefni í bænum, samkvæmt USDA.
„Við áttum einn heiðursmann sem talaði um hvernig hann hefur náð árangri vegna styrks sem var veittur á síðasta ári,“ sagði Daniels. „Honum hefur tekist að ráða í nokkra eða þrjá nýja starfsmenn. Viðskipti hans hafa vaxið.
„Hann er mjög ánægður með hvernig þessi styrkur hefur hjálpað honum að koma fótunum á jörðina og koma hlutunum áfram.“
Matreiðslugarðurinn
Í Huron, Ohio Matreiðslugarðurinn notaði styrk sem það fékk fyrir nokkrum árum til að kanna hagkvæmni þess að bæta vinnsluhluta við starfsemi fjölskyldunnar. Fyrirtækið útvegar meira en 600 tegundir af arfa og sérgrænmeti, örgrænmeti, kryddjurtum og ætum blómum til matreiðslumanna um allan heim og sendir um 95 prósent af vörunni á einni nóttu. Einn þáttur í starfsemi þess felur í sér þvegið laufgrænt.
„Laufgrænu grænmetið fara allir í gegnum forkælingu og flæðieiningu,“ sagði Bobby Jones, framleiðslustjóri.
Vegna þess að matreiðslugarðurinn vex svo mikið og að panta samkvæmt óskum matreiðslumanna getur offramleiðsla og hvað á að gera við umframmagnið verið vandamál. Hugmyndin var að taka yfirflæðið og búa til unnar vörur með uppskriftum frá matreiðslumönnum viðskiptavina.
„Við nýttum upplýsingarnar, við gerðum prófunarplötur, við fengum fólk til að koma inn á bæinn og smakka unnin vöru,“ sagði Jones. „Niðurstaðan var sú að þetta var frábær hugmynd, en við ákváðum að bregðast ekki við hugmyndinni vegna þess að okkur fannst hún draga athygli okkar frá áherslum okkar á að rækta ferska vöru og sjá um matreiðslumenn daglega.
„Hagkvæmniathugunin heppnaðist vel. Maður gerir ekki alltaf það sem maður lærir. Stundum er besta svarið sem þú getur fengið „Nei.““
Styrktaráætlun USDA fyrir virðisaukandi framleiðendur átti uppruna sinn í 2002 Farm Bill og var endurnýjaður með 2008 útgáfunni.
Ný fjármögnunarlota mun liggja fyrir síðar á þessu ári.
„Við munum fá aðra tilkynningu á sambandsreikningsárinu 2012,“ sagði Jeff Hudson, framkvæmdastjóri viðskipta- og samvinnuáætlana fyrir USDA Rural Development í Stevens Point, Wis., og benti á að síðasta styrkveitingin táknaði tveggja ára fjármögnun – 2010 og 2011.
Um það bil 14 milljónir dollara í styrki verða í boði á þessu ári. Leiðbeiningar birtar í alríkisskránni í maí og umsækjendur munu hafa 60 til 90 daga til að leggja fram tillögur, sagði talsmaður USDA.
„Og þetta er síðasta ár búfjárfrumvarpsins,“ bætti Hudson við, „svo við munum sjá hvort áætlunin verður endurnýjuð í nýja búafrumvarpinu.