Ávaxta-, grænmetis- og bændamarkaðssýningin í Great Lakes var heilmikil skemmtun í ár.
Ég fann orkuna í kringum mig og innra með mér – eftir eitt eða tvö ár án ráðstefnuhalds áttaði ég mig ekki á því hversu mikið ég saknaði þess að vera í kringum aðra ræktendur og fagfólk. Það leið svo sannarlega vel.
Dan Brainard við garðyrkjudeild Michigan State University tók saman nokkra af þeim bestu og björtustu á svæðinu til að tala um illgresi, og í gegnum töfra tækninnar fengum við líka að heyra frá sérfræðingi í Kaliforníu. Í þessari grein mun ég lýsa helstu tegundum vélmenna illgresi, dæmum um hvað þeir geta og hvernig þeir eru notaðir í atvinnuskyni í Kaliforníu.
Steve Fennimore frá University of California, Davis vinnur með ræktendum sem nota þessi illgresi vélmenni í grænmeti. Fyrst gerði hann nokkra greinarmun á hinum ýmsu tegundum vélmenna. Fyrsta, með lægsta flækjustigið, eru myndavélastýrðar festingar (mynd 1). Þessar eru dregnar aftan á dráttarvél með þriggja punkta festingunni og tækjastikan er færð til vinstri og hægri (hornrétt á akstursstefnuna) með vökvahólkum. Hreyfingunni er stjórnað af myndavélum sem „sjá“ ræktunina og halda verkfærunum í miðju ræktunarlínunnar. Myndavélarstýrðir illgresitækir halda bara hefðbundnum illgresiverkfærum fyrir miðju í röðinni.
Næst, með millistig af flækjustig, eru dráttarvélar festar í röð vélmenna illgresi (mynd 2, mynd efst). Þessir eru líka dregnir aftan á dráttarvélina með þriggja punkta festingunni, þó eru ekki notuð hefðbundin illgresisverkfæri heldur er myndavél fyrir hverja röð og myndavélin stýrir stálstykki sem færist á milli einstakra plantna. Vélfæraræktarvélar sem eru festar á dráttarvél í röð þurfa mann til að keyra dráttarvélina eða stjórna henni.
Síðasta gerð illgresisvélmenna, með mesta flækjustigið, eru sjálfstætt vélmenni (mynd 3). Þessar vélar þurfa ekki dráttarvél eða stjórnanda og þegar akurkort hefur verið slegið inn fara þær á eigin vegum um túnið klukkutíma í senn, dag eða nótt. Í augnablikinu geta þessar sjálfvirku vélrænu illgresivélar borið hefðbundin illgresisverkfæri (sópar, fingrahreinsa osfrv.) en ekki myndavélastýrðu blöðin sem ryðja illgresi á milli hverrar plöntu.
Fennimore hefur framkvæmt margar tilraunir og hann deildi gögnum sínum um þann tíma sem þarf fyrir hvert tæki. Að rækta hektara af salati kostar um $439 á hektara að illgresi. Af þessum heildartíma við illgresi þarf handhreinsun 68%, 9% er til ræktunar dráttarvéla og 22% er illgresiseyðir. Handhreinsun er stærsti kostnaðurinn við illgresisvörn.
Fennimore benti á þrjár mismunandi vélmenni sem eru notaðar í Kaliforníu. Stout (mynd 2) er vélmenni sem er fest á dráttarvél í röð. Titan (mynd 4) er einnig vélmenni í röð sem er fest á dráttarvél en hann kemur með eigin dráttarvél og Dino er sjálfstýrður vélmenni með hefðbundnum verkfærum (mynd 3). Fennimore deildi niðurstöðum tilrauna sem hann og Richard Smith luku og sýndu hvað þessar þrjár vélar geta gert.
Afköst vélanna voru breytileg (alveg eins og búskapur). Til dæmis í einni tilraun í atvinnuskyni fjarlægði Titan vélin 69% af illgresi í röðinni og stytti handhreinsunartíma um það bil helming (miðað við hefðbundna milliraða ræktun), en í annarri tilraun fjarlægði hún aðeins 31% af illgresi í röð og stytti handhreinsunartíma um um 10%.
Í annarri rannsóknarrannsókn fjarlægði ræktun dráttarvéla á milli raða 66% af illgresi á beðinu og Titan fjarlægði 91%. Í þessari tilraun minnkaði Titan illgresi með höndunum um helming samanborið við ræktun á milli raða dráttarvélum. Í annarri tilraun á vettvangi í atvinnuskyni fjarlægði Stout 98% af illgresi í röð og stytti handhreinsunartíma um það bil helming samanborið við ræktun á milli raða dráttarvélar (þó í annarri umferð minnkaði hann illgresið um 52% - aftur, niðurstöður eru breytilegar). Dino var útbúinn með illgresi með fingri og hann fjarlægði 61% af illgresi samanborið við milliraða dráttarvélaræktun sem fjarlægði 41% af illgresi.
Fennimore var hrifinn af getu þessara véla til að starfa nákvæmlega á ökrum með miklum illgresi. Í júlí var salatakurinn yfirfullur af purpuri (mynd 5). Hann taldi að þeir yrðu að hætta við réttarhöldin vegna þess að tölvan gæti ekki greint muninn á salatplöntunum og illgresi, en Stout fyrirtækið taldi að það gæti gert það. Hefðbundin traktorsrækt fjarlægði í raun ekkert illgresið í röðinni, en Stout fjarlægði 76% af illgresi í röð. Vegna mikils illgresisþéttleika tók langan tíma að komast í gegnum túnið - hefðbundin dráttarvélaræktun þurfti 78 klukkustundir á hektara en Stout þurfti 30 klukkustundir á hektara. Þrátt fyrir að almennt hafi ræktendur í kringum Steve komist að því að vélmenni á dráttarvélum geti ræktað 10 hektara akur á 8-10 klukkustundum.
Fennimore sagði að sem framlengingarsérfræðingur væri honum annt um framleiðslukostnað; Jafnvel þótt þessar vélmenni illgresi gera kraftaverk, ef þeir auka framleiðslukostnað um of mikið, þá eru þeir ekki góðir fyrir ræktendur.
Hann vitnaði í rannsókn þar sem kostnaður við vélræna illgresi var borinn saman við handhreinsun í salati (Tourte o.fl., í endurskoðun). Þeir reikna með að það kosti að meðaltali $161 á hektara að afhenda illgresi salat. Síðan reiknuðu þeir með kostnaði við þrjár mismunandi gerðir af dráttarvélarfestum vélfæratækjum í röð – hann var á bilinu $166-$204 á hektara (þar á meðal dráttarvél, rekstraraðili, kostnaður við vél og viðhald). Notkun þessara véla gæti dregið úr kostnaði við handhreinsun niður í $100 á hektara, en heildarkostnaður við illgresisvörn með því að nota vélmenni var á bilinu $266-$304 á hektara.
Þetta þýðir að það kostar meira að nota vélræna illgresi en handhreinsun. Svo hvers vegna eru sumir ræktendur í Kaliforníu að samþykkja þessar vélmenna illgresi?
Fennimore gerði nokkrar rannsóknir og hugsaði til að komast að því hvers vegna. Hann fann könnun meðal forstjóra sem spurði þá hvers vegna þeir vildu tileinka sér tækni (Economist, 1/16/21). Þeir sögðu að vélar gætu dregið úr áhættu (færri slasast), verið áreiðanlegri en starfsmenn og hjálpað til við að gera kostnað fyrirsjáanlegri. Að auki sýna illgresiseyðir minnkandi ávöxtun og færri ungt fólk leitast við að vera handhreinsandi.
Vegna þess að þessar vélfærafræðivélar krefjast fjárfestingar (hefðbundin Stout módel er $350,000) gera sum fyrirtæki samning um notkun vélarinnar - svipað og þú myndir leigja út sérsniðna úða eða uppskeruvél.
Í augnablikinu eru þessar sjálfvirku vélrænu illgresi og dráttarvélar festar í röð vélmenna illgresi einbeitt á stærstu grænmetisframleiðslusvæðum þjóðar okkar í Suður-Kaliforníu og Arizona. En ég talaði við forstjóra Stout, Brent Shedd, og hann segir mér að þeir séu með vélar í Flórída og Georgíu og áhuga frá miðvesturlöndum. Þannig að við munum sjá hvernig þessi vélmenni illgresi dreifist.
— Sam Hitchcock Tilton, fréttaritari VGN