Á 25 árum sínum hefur F&S Produce Co., Rosenhayn, NJ, vaxið úr árstíðabundnum ræktanda/vinnslu í ferskvörudreifingaraðila, frysta vinnslu og ferskskorna vinnslu sem flytur meira en 50 milljónir punda af ávöxtum og grænmeti árlega.
Sam Pipitone Jr. stofnaði fyrirtækið með viðskiptafélaga árið 1981 - hann er „S“ í F&S Produce. Hann var þriðja kynslóð fjölskyldu sinnar til búskapar í suðurhluta New Jersey, en fékk tækifæri til að vinna pæklaða græna og rauða papriku fyrir Green Giant's Mexicorn vöru. Þaðan flutti F&S Produce yfir í nýskera og virðisaukandi framleiðslu.
Pipitone tók við sem eini eigandi og forstjóri árið 1986 og ákvað á þeim tíma að beina sjónum fyrirtækisins að ferskum niðurskurði. Hann losaði sig við búskapinn og fékk afurðir víða að af landinu. Hann stofnaði einnig vöruflutningafyrirtæki, Pipco Transportation, sem rekur 22 dráttarvélar og meira en 50 frystivagna. Vöruflutningafyrirtækið flytur vörur frá F&S Produce eins langt suður og Karólínu, vestur til Ohio og norður til Nýja Englands.
Pipitone byggði nýja 20,000 fermetra nýskurðaraðstöðu árið 1988 og velgengni fyrirtækisins leiddi til 10,000 fermetra viðbyggingar árið 1995. Fjórum árum síðar var þeirri verksmiðju bætt við aftur, til að innihalda háþróaða gæði rannsóknarstofu og nýjar skrifstofur.
Árið 2001 var F&S Produce aftur að leitast við að auka nýskera starfsemi sína. Pipitone keypti nærliggjandi 55,000 fermetra byggingu til að hýsa gufuhýddar gulrótarlínu sína, pokalínur og saltpiparaðgerðir. Við endurnýjun árið 2002 bættust við nýjar ferskskornar línur sem gerðu fyrirtækinu kleift að stækka í smásölu og matvælaþjónustu ferskskorið og 2005 viðbót var einstaklingsbundið hraðfrystikerfi (IQF) sem gerði fyrirtækinu kleift að bjóða frosna ávexti og grænmeti. Árið 2006 var byggð 15,000 fermetra viðbót sem jók vöruhúsagetu. Vöruflutningakerfi var einnig bætt við á þeim tíma til að bæta skilvirkni meðhöndlunar á lausu efni fyrir IQF vinnsluna.
Nú með meira en 100,000 ferfeta vinnslugetu getur fyrirtækið mætt þörfum viðskiptavina á margvíslegan hátt. Auk nýskorinnar vinnslu geta viðskiptavinir pantað ferska hrávöru, frystar unnar vörur eða pækilvörur. Pipitone sagðist vera að þróa mauk í smitgátapakka sem færi til iðnaðarviðskiptavina sem myndu nota maukið í súpur og aðrar vörur.
„Við erum opin fyrir því að þjóna viðskiptavinum okkar,“ sagði hann. "Við skoðum hvað er að gerast á markaðnum og bregðumst við með því að bjóða upp á nýjar og nýstárlegar vörur til að mæta þörfum viðskiptavina okkar."
F&S Produce býður upp á heildarlínu af ávöxtum og grænmeti fyrir iðnaðar-, matvæla- og smásöluviðskiptavini. Stórsöluaðilar á iðnaðarmarkaði eru gulrætur, laukur, paprika og sellerí. Allir hlutir eru unnar í samræmi við forskrift viðskiptavina og pakkað í margs konar ílát, allt frá grab-and-go smásölupökkum fyrir Wal-Mart, BJ's Wholesale Club og Albertsons, og MAP filmulokuðum bökkum fyrir Chick-fil-A til 1,500 punda töskutunnur fyrir General Mills.
Skuldbinding F&S Produce við matvælaöryggi felur í sér skriflega HACCP áætlun og reglubundnar úttektir þriðja aðila á verksmiðjum þess af birgðaúttektum Matvælaframleiðendasamtakanna fyrir framúrskarandi matvæli (FPA-SAFE), Cook og Thurber og American Baking Institute (AIB). F&S Produce krefst þess að birgjar þeirra ljúki úttektum þriðja aðila og fylgi leiðbeiningum USDA um góða landbúnaðarhætti við ræktun og uppskeru. Og þó að það sé ekki matvælaöryggisvottun, þá er fyrirtækið vottað af Kosher Orthodox Union sem þjónusta við viðskiptavini sína sem framleiða kosher vörur. Þessar tegundir vottunar hafa gert F&S Produce kleift að taka þátt í fjölda áætlunum, þar á meðal USDA School Lunch Program til að útvega skólum salatblöndur og tilbúnar eplasneiðar.
Lífrænt
Í áframhaldandi viðleitni sinni til að bregðast við þörfum viðskiptavina sinna setti F&S á markað nýja vörulínu í október – lífræna ávexti og grænmeti í hráum, ferskum eða frosnum formi.
„Viðskiptavinir okkar hafa áhuga á lífrænum efnum,“ sagði Pipitone.
Eftirspurn eftir lífrænum vörum kom fyrst og fremst frá matvæla- og iðnaðarviðskiptavinum F&S Produce. Það var vaxandi markaður sem Pipitone vildi fjárfesta í og hann var ánægður með að eftirspurnin væri til staðar.
„Við höfum verið að fylgjast með markaðnum og þróuninni í átt að lífrænum vörum,“ sagði hann. „Okkur fannst þetta vera góð viðbót við vörulínuna okkar.
Pipitone sagðist hafa skoðað nokkur mismunandi USDA lífræn vottunaráætlanir og valið það sem honum fannst vera best - NOFA-NJ vottunin. Það tók á bilinu fjóra til sex mánuði að verða lífrænt vottaðir. Doug Nicoll, forstöðumaður tækniþjónustu, leiddi lífræna vottunarferlið. Hann hefur einnig umsjón með gæðatryggingu, rannsóknum og þróun og hreinlætismálum.
Það voru viðbótarskref og leiðbeiningar sem starfsmenn og starfsmenn gæðatrygginga þurftu að fylgja til að meðhöndla og vinna lífræna framleiðslu. Lífræna afurðin þarf að geyma sérstaklega og sérstakar meðhöndlunaraðferðir eru nauðsynlegar við vinnslu. Auka samhæfingu var þörf vegna þess að fyrirtækið er ekki með línur tileinkaðar lífrænni framleiðslu.
„Ég myndi segja að þetta væri ekki eins erfitt og við bjuggumst við,“ sagði Pipitone. „Það þarf að huga að smáatriðunum.
Plönturnar hafa einstaka nálgun við vinnslu lífrænna efna. F&S Produce vinnur lífræna framleiðslu á fyrstu vakt dagsins. Í kjölfar lífrænna efna er hefðbundin afurð sem er meginhluti sölu fyrirtækisins unnin.
Á einni nóttu þrífur starfsfólk hreinlætistækja búnaðinn til að undirbúa lífræna vinnslu aftur á morgun. Kröfur lífrænna vottunaráætlunarinnar kröfðust notkunar sérstakra sótthreinsiefna í hreinsunarferlinu. Að nota sama búnað gerir F&S Produce kleift að selja sömu lífrænu vörurnar og þeir bjóða upp á hefðbundið, svo framarlega sem þeir geta fundið lífræna uppsprettu. Það virðist ekki vera vandamál heldur vegna þess að fyrirtækið er nú þegar með heilsárs birgir af lífrænum afurðum, sagði Pipitone.
Pipitone sagði að lífræni markaðurinn myndi líklega halda áfram að stækka, sem væri góð ástæða fyrir fyrirtæki hans að fara út í lífrænt líf. Jafnvel þó að ólíklegt sé að lífræn framleiðsla komi í stað hefðbundinnar framleiðslu er mikilvægt að bjóða vörur til að bregðast við núverandi þróun á markaði. F&S Produce gerir ráð fyrir að stækkun lífrænnar afurða aðfangakeðju muni veita verulegan vöxt í þessari vörulínu á næstu mánuðum og árum.